中國古代的行政處罰法在中國古代法律體系中占有重要地位，在維護(hù)階級統(tǒng)治、調(diào)處息爭等方面發(fā)揮著重要作用。古代的行政處罰法與現(xiàn)代意義的行政處罰法有很大的區(qū)別。在“諸法并存，民刑有分”的古代，行政處罰法并未像古代刑法典一樣法典化。就探討的法律本身而言，并不能僅僅局限于古代的“行政處罰法”，行政處罰法包含于刑法，甚至是民事法律，更多的是在行政管理法中。
秩序乃是一切事物依照一定的規(guī)則或規(guī)律呈現(xiàn)出的和諧狀態(tài)�？梢源_定的是，古代任何一個朝代的相關(guān)機(jī)關(guān)或者統(tǒng)治者設(shè)定行政處罰規(guī)則的目的之一無一不是為了維護(hù)統(tǒng)治秩序。重視社會治安行政管理工作，是古代統(tǒng)治階級建立統(tǒng)治秩序的必然要求，對于危害社會治安和統(tǒng)治階級利益的行為都給予很嚴(yán)重的處罰。夏朝的刑罰方式主要有墨、宮、大辟。墨刑，就是面上刺字；宮刑，就是毀壞犯人的生殖器；大辟，也就是死刑，其執(zhí)行方法主要是斬首。罪名有“昏、墨、賊”和“威侮五刑”“小學(xué)、不用命”等。到了商代，繼承了夏代的刑法，又增加了一些罪名，例如“亂政”和“疑眾”等。西周時期，法制的指導(dǎo)思想是“敬天保民”和“明德慎罰”，但是對于違反社會秩序的行為，依然用嚴(yán)厲的刑罰手段進(jìn)行處罰。在刑罰方面，西周不但延續(xù)了夏商的刑法，而且還發(fā)展了贖刑、流刑、鞭刑和撲刑等，合稱為“九刑”。
春秋戰(zhàn)國時期，我國古代出現(xiàn)了公布成文法，對于違反社會秩序和統(tǒng)治階級利益的行為實(shí)行事斷于法的政策。在戰(zhàn)國時期，新興地主階級主張對于違反治安秩序等行為，用重刑防止人們犯罪，對于一切犯罪都應(yīng)該給予犯罪者以更大的處罰，以此使人們不敢再犯罪。到了秦朝，商鞅“改法為律”，實(shí)行“連坐法”和“分戶令”。
兩晉時期，尚書臺職權(quán)不斷擴(kuò)大，成為“王納神命，敷奏萬機(jī)”的國家中樞機(jī)構(gòu)，三公的職權(quán)顯著削弱。尚書臺的建立和完善是古代行政管理體制的重要發(fā)展。這一時期的“重農(nóng)抑商”政策帶有濃厚的行政處罰色彩：限制商人經(jīng)營采礦冶鐵、近海煮鹽，對其實(shí)行人格歧視，并加重其賦稅。對商人采取一系列壓制政策：不許穿絲衣、乘車馬、購買土地……如有違反，課以嚴(yán)重的行政處罰。典型的如漢武帝時期頒布的《告緡令》，這一行政法令的推行，使中產(chǎn)以上的很多人家破產(chǎn)。
隋唐宋時期的法律制度變得完善，而且法律涉及的方方面面也開始不斷細(xì)化，但即使在空前強(qiáng)大的唐朝，也沒有出現(xiàn)專門的行政處罰法。有的也只是各個朝代在法律條文中規(guī)定的，一些有關(guān)行政處罰的“法律條文碎片”。
1840年鴉片戰(zhàn)爭以后，中國淪為半殖民地、半封建社會，帝國主義的殘酷壓迫、中國人民的日益抵抗、復(fù)雜混亂的形勢，多種因素的混合在一定程度上倒逼清政府做出改變和抉擇，這在一定程度上具有進(jìn)步的意義。其中治安行政處罰制度的建立具有較為重要的研究價值。1898年，湖南巡撫陳寶箴在長沙成立“湖南（長沙）保衛(wèi)局”，這是中國歷史上最早的專職警察機(jī)構(gòu)，也即中國近代警察制度的開端。同現(xiàn)代警察制度一樣，維護(hù)社會治安秩序、保護(hù)公民的人身和財產(chǎn)安全是近代警察的主要任務(wù)。清朝的警察履行同樣的職責(zé)。在1906年，清政府曾派大臣去日本考察，并且借鑒了日本的立法體制和形式，制定了《違警律章程》。1908年，清政府又?jǐn)M定了《大清違警律》，原因是《違警罪章程》有很多缺陷，比如說它不能適應(yīng)形勢發(fā)展的需要，其條文也是過于簡單，因此，清政府在借鑒意大利、法國、德國等國的立法經(jīng)驗的情況下，制定并頒布了《大清違警律》。但是在當(dāng)時的社會背景下，從其法律的實(shí)效性來看，處理復(fù)雜的事實(shí)問題有些杯水車薪，這也是清朝末期大多數(shù)法律難以有效實(shí)施所面臨的桎梏。
�。ㄗ髡邌挝�:遼寧師范大學(xué)法學(xué)院）