“親親相隱”制度是指：夫妻、父母、子女以及特定親屬之間可以相互隱瞞罪行，即使知道犯罪嫌疑人的行蹤但不報(bào)告，也不會(huì)受到刑事制裁，此制度在古代是一項(xiàng)重要的道德準(zhǔn)則，在古代法律體系中占有重要的地位，也是封建刑律的一項(xiàng)基本原則。
親親相隱制度起源于周朝，歷史有關(guān)文獻(xiàn)記載，春秋時(shí)期，《論語(yǔ)·子路》中：“葉公語(yǔ)孔子曰：‘吾黨有直躬者，其父攮羊，而子證之’�！鼻芈蓜t將其納入法律當(dāng)中：“子告父母，臣妾告主，非公室告，勿聽(tīng)。而行告，告者罪�！睗h宣帝曾下詔令：“父子之親，夫婦之道，天性也。雖有禍患，猶蒙死而存之。誠(chéng)愛(ài)結(jié)于心，仁厚之至也，豈能違之哉？自今子首匿父母、妻匿夫，孫匿大父母，皆勿坐。其父母匿子，夫匿妻，大父母匿孫，罪殊死，皆上請(qǐng)廷尉以聞�！贝艘灰�(guī)定正是對(duì)儒家所推崇的家族倫理綱常的一種維護(hù)，也意味著儒家所倡導(dǎo)的親親相隱的道德觀念已被上升為一項(xiàng)法律制度。至漢宣帝時(shí)期，中國(guó)古代正式以法律制度的形式確立了親親相隱制度，《唐律》擴(kuò)張至同財(cái)共居(即同居)者之間。親親相隱發(fā)展為同居相隱。這就擴(kuò)大了親親相隱的范圍與對(duì)象，唐朝是我國(guó)古代法律較為完善和發(fā)達(dá)的一個(gè)朝代，在親親相隱制度方面的規(guī)定也極為詳盡、完備，以后的各個(gè)朝代封建統(tǒng)治者基本上都沿用了唐朝關(guān)于此方面的規(guī)定，并沒(méi)有特別大的改變。
中國(guó)古代親親相隱制度最重要的作用在于維護(hù)封建禮法制度和社會(huì)穩(wěn)定，以達(dá)到統(tǒng)治者對(duì)其統(tǒng)治的需要，親親相隱觀念與制度給予人性關(guān)愛(ài)，于個(gè)人而言是有利的。但統(tǒng)治者不可能僅出于此種考慮而將親親相隱構(gòu)筑成法律制度，親親相隱重視對(duì)親情的維護(hù)，對(duì)家庭的重視，能夠促進(jìn)家人之間和諧相處、互敬互愛(ài)，有利于家庭和睦穩(wěn)定氛圍的形成。親親相隱制度在我國(guó)封建社會(huì)中占有重要的地位，歷朝歷代統(tǒng)治者都將其視為法律的重要組成部分，在我國(guó)兩千多年的封建歷史中，親親相隱制度一直存在。新中國(guó)成立后，親親相隱制度被廢止了。原因在于，親親相隱主要目的是為了維護(hù)封建統(tǒng)治，它是儒家綱常倫理的體現(xiàn)，而并非是為了維護(hù)人民群眾的合法權(quán)益。