在我國(guó)古代，婚約制度是婚姻制度的重要組成部分�！都t樓夢(mèng)》中涉及婚約的內(nèi)容有許多，如：第15回，王熙鳳包攬?jiān)~訟，退掉張金哥與李守備之子的親事；第50回，賈母喜歡薛寶琴，因而有為寶玉求婚配的想法，向薛姨媽詢問寶琴的年庚八字，被告知已經(jīng)許了梅翰林家；第64至第69回，賈璉偷娶尤二姐，尤老娘出面與張華之父商量后退了尤二姐與張華的婚約；第66回，在賈璉、薛蟠的幫助下，柳湘蓮以鴛鴦劍作為婚約之物贈(zèng)予尤三姐。這些雖是在于敘事，但也真實(shí)地反映了古代婚約的法律特點(diǎn)。
婚約的特點(diǎn)
婚約是婚姻的必備要件�；榧s，即結(jié)婚的約定�；榧s產(chǎn)生于奴隸社會(huì)，《禮記》記載：“娶則為妻，奔則為妾”�！叭⑵蕖毙枰惶淄暾亩Y法程序，所娶之妻方為合禮、合法。即使是平民百姓，結(jié)婚禮儀可有所省略，但“婚約”始終是必經(jīng)程序。
上述張金哥、薛寶琴、尤二姐三人，均在結(jié)婚之前訂有婚約。即使尤三姐、柳湘蓮父母雙亡，且后者是游俠，欲成姻緣，仍需婚約，最終在尤三姐的姐夫賈璉、柳湘蓮的義兄薛蟠的幫助下，柳湘蓮以傳家鴛鴦劍交與尤三姐“拿去為定”。
婚約與愛情無關(guān)。婚姻以愛情為基礎(chǔ)，是現(xiàn)代社會(huì)的基本婚姻觀。但在古代社會(huì)，婚姻則與愛情無關(guān)。婚姻是雙方家族、家庭的事情，訂立婚約也著眼于祭祀祖宗、延續(xù)子嗣，講究“門當(dāng)戶對(duì)”，并不征求婚約當(dāng)事人雙方的任何意見，家主的考量和喜好起著決定性的作用，他們可以根據(jù)交情指腹為婚，也可以按照自己的喜好為子孫訂婚。
第50回，賈母未征求寶玉意見，就因自己喜歡寶琴而“細(xì)問他的年庚八字并家內(nèi)景況”；第64回?cái)⑹鲇榷闩c張華的婚約時(shí)，寫到張華父親與尤老娘前夫相好，故將張華與尤二姐“指腹為婚”；第68回，王熙鳳大鬧寧國(guó)府，哭訴賈璉偷娶尤二姐，說他“背著父母私娶”。
婚約需要嚴(yán)守。與現(xiàn)代社會(huì)倡導(dǎo)的婚姻自由不同，我國(guó)古代都承認(rèn)婚約的法律約束力，婚約涉及的各方如媒人、主婚人、婚姻當(dāng)事人及其家族等均要嚴(yán)格守約�；榧s未經(jīng)解除，各方均不能將當(dāng)事人另行婚配。
書中第15回，長(zhǎng)安府府太爺?shù)男【俗永钛脙?nèi)看上已被李守備的公子“聘定”的張財(cái)主之女張金哥，便上門求親，但李守備家不退定禮，致張家左右為難，最終張李兩家對(duì)簿公堂。張家托水月庵老尼凈虛找到王熙鳳斡旋，后鳳姐借賈璉之名修書一封給長(zhǎng)安節(jié)度使云光，使云光斷了解除張金哥婚約的官司。只是不想張金哥知義多情，得知解除婚約后自縊身亡，而守備家公子癡情，也投河自盡。最終導(dǎo)致張李兩家人財(cái)兩空，王熙鳳卻“坐享了三千兩”銀子。第50回寫道，在薛姨媽告知賈母，寶琴已“許了梅翰林的兒子”后，賈母也就不提了。第64回，賈璉偷娶尤二姐時(shí)，賈家雖顯赫，賈璉也不敢在尤二姐婚約在身的情況下迎娶，還是由賈珍父子出面，逼張華父子寫了一張退婚文約，讓“尤老娘與銀十兩，兩家退親”。
婚約的作用
證立婚姻合乎禮法。行至東漢，“六禮”入律，其地位由奴隸社會(huì)的禮儀、習(xí)慣法上升為制定法，其后一直延續(xù)至清代。有婚約始有婚姻，無婚約即無婚姻，婚約的訂立與否，關(guān)系著婚姻是否合法、合禮。
第79回薛蟠悔娶河?xùn)|獅夏金桂，迎春誤嫁中山狼孫紹祖中寫道，香菱向?qū)氂裉峒把Α⑾幕橐鰰r(shí)，說薛蟠出門貿(mào)易，作客“桂花夏家”時(shí)見過夏金桂，“當(dāng)時(shí)就一心看準(zhǔn)了……和這里姨太太鳳姑娘商議了，打發(fā)人去一說就成了�！碧峒坝旱幕橐鰰r(shí)，王夫人說“又有邢夫人遣人來知會(huì)，明日接迎春家去住兩日，以備人家相看。”由此可見，盡管這兩例姻緣均以悲劇收?qǐng)�，但薛家和夏家、孫家和賈家均按照當(dāng)時(shí)禮法要求，履行了訂立婚約的手續(xù)，屬于合乎禮法的婚姻。
區(qū)別妻妾身份。封建社會(huì)實(shí)行一夫一妻多妾的婚姻制度。妻妾身份有云泥之別，《大清律例增修匯纂集成》記載：“聘為妻，奔為妾”，六禮不備謂之“奔”。正式通過父母之命、媒妁之言，聘定迎娶的女子才是妻。妾的實(shí)質(zhì)近似于婢，妾只能“納”，而不能“娶”，妾是沒有資格經(jīng)過聘定程序訂立婚約的，否則就觸犯了“停妻再娶”之罪。
《紅樓夢(mèng)》對(duì)納妾著墨較多，但并無為妾訂立婚約、舉行婚禮儀式等內(nèi)容的描寫。如第2回，賈雨村納甄士隱的丫鬟嬌杏為妾時(shí)，無任何儀式，只“乘夜只用一乘小轎，便把嬌杏送進(jìn)去了�！钡�65回，賈璉偷娶尤二姐時(shí)，是“一頂素轎，將二姐抬來”。第69回，賈璉為其父賈赦辦成了事，后者“十分歡喜……又將房中一個(gè)十七歲的丫鬟名喚秋桐者，賞他為妾。賈璉叩頭領(lǐng)去�！辈粌H如此，鳳姐的得力助手、全書重要人物——平兒，則連個(gè)儀式都不曾有，就成了大家默認(rèn)的賈璉之妾。
約束婚約各方。清律：“愿者同媒妁寫立婚書，依禮聘嫁�！被榧s具有法律約束力，隨意悖約、毀約將受到法律制裁。如《大清律例·戶律·婚姻》男女婚姻條規(guī)定：“若再許他人，未成婚者，杖七十；已成婚者，杖八十。后定娶者，（男家）知情（主婚人）與（女家）同罪，財(cái)禮入官……男家悔（而再聘）者，罪亦如之”等。清代法律還對(duì)假冒當(dāng)事人身份嫁娶、婚約期限未至而強(qiáng)娶或婚約期限屆至而違期等進(jìn)行了詳細(xì)規(guī)定。由此可見，婚約的效力相當(dāng)于現(xiàn)代法上的婚姻登記，而迎娶則只是儀式而已。
《紅樓夢(mèng)》中，不管是王熙鳳弄權(quán)退掉張金哥與李守備之子的親事、賈母詢問寶琴年庚八字，還是尤二姐與張華解除婚約，均體現(xiàn)了婚約的法律約束力。第60回，柳湘蓮先以鴛鴦劍情定尤三姐，后反悔欲要回鴛鴦劍時(shí)，賈璉勸說：“定者，定也。原怕反悔，所以為定。豈有婚姻之事，出入隨意的？”這說明婚約十分重要，不能隨便解除。
婚約的形式
《唐律·戶婚律》規(guī)定：“諸許嫁女已報(bào)婚書，及有私約而輒悔者，杖六十。雖無許嫁婚書，但受聘財(cái)時(shí)亦是�！焙笫浪�、元、明、清律皆延續(xù)該規(guī)定，如《大清律例·戶律·婚姻》規(guī)定：“若許嫁女，已報(bào)婚書，及有私約，而輒悔者笞五十�！蓖瑫r(shí)還規(guī)定：“雖無婚書，但收受聘財(cái)亦可。”由此可見，古代婚約形式主要有三：婚書、私約及聘財(cái)。
婚書�；闀悄信畠杉疫_(dá)成的許諾結(jié)親的法律文件，類似于合同，由通婚書（男家向女家提出定婚請(qǐng)求的文書，類似于要約）、答婚書（女家同意男家定婚請(qǐng)求的文書，類似于承諾）構(gòu)成，由男女雙方主婚人、媒婆畫押，一式兩份，兩家各執(zhí)一份，并由官府登記備案�；闀涊d婚姻當(dāng)事人情況、主婚人、嫁娶日期、彩禮種類及數(shù)量等內(nèi)容。
書中第31回，賈母、王夫人等人談及史湘云“愛穿別人的衣裳”，王夫人說史湘云“前日有人家來相看，眼見有婆婆家了”；第77回中王夫人說：“又有邢夫人遣人來知會(huì)，明日接迎春家去住兩日，以備人家相看；且又有官媒婆來求說探春等事，心緒甚煩。”以上湘云、迎春、探春婚約形式，因賈家、史家地位高，三人又是正牌小姐，必是有官媒說合后訂立婚書，以示莊重。
私約�！盁o媒妁、私下議約者，即私約（《大清律輯注》）�！奔次聪蚬俜綑C(jī)構(gòu)登記報(bào)備的婚約，稱為私約。根據(jù)清代法律，私約雖缺乏公權(quán)力機(jī)關(guān)登記備案的程序，但也被官方承認(rèn)并受法律保護(hù)，對(duì)締約人具有法律約束力。
《紅樓夢(mèng)》中，一般的平頭百姓、奴仆婢女等的婚約，多為私約，如張華與尤二姐的指腹為婚；柳湘蓮與尤三姐的婚約，由于柳湘蓮“況且客中”，也只能訂立私約，以鴛鴦劍作為婚約之物。但即使是私約，也應(yīng)由尊親出面訂立，而不能由婚姻當(dāng)事人自己訂立，否則視為無效。如第74回，鳳姐攜人抄檢大觀園時(shí)，發(fā)現(xiàn)迎春的大丫鬟司棋與其表弟潘又安私定終身，被眾人嘲笑為“鴉雀不聞的給你們弄了一個(gè)好女婿來。”
聘財(cái)。聘財(cái)在今天又稱為“彩禮”“定禮”，包括聘金與聘禮，可以二者齊備，也可只備其一。古代律例均規(guī)定收受聘財(cái)亦是婚約成立的標(biāo)志。聘財(cái)?shù)拇嬖�，除了單�?dú)具有婚約的效力外，在訂有婚書、私約的情況下，聘財(cái)還可以增加婚書、私約的效力。另一方面，聘財(cái)?shù)姆颠�，則意味著婚約的解除�！都t樓夢(mèng)》中，張財(cái)主與李守備兩家的官司主要是“退定禮”，退了定禮即意味著婚約解除，張財(cái)主才能將張金哥另聘他人；而賈珍父子逼迫張華與尤二姐解除婚約后，則讓“尤老娘與銀十兩”，這意味著：張、尤兩家指腹為婚時(shí)，也是給了定禮的。柳湘蓮贈(zèng)予尤三姐鴛鴦劍，增強(qiáng)了私約的效力，當(dāng)他知曉尤三姐的品行后，便索要鴛鴦劍，這是解除婚約的表示。
婚約制度有幾千年的歷史，婚約文化也深入當(dāng)時(shí)人們的思想中。盡管今天的法律已經(jīng)不再賦予婚約任何意義，但人們對(duì)訂立婚約仍有所堅(jiān)持，因?yàn)榛榧s的遵守有利于提高誠(chéng)信、守約意識(shí)。所以，在審判實(shí)踐中，應(yīng)慎重處理婚約財(cái)產(chǎn)糾紛案件，公正地維護(hù)雙方當(dāng)事人的利益。
（作者單位：重慶市第三中級(jí)人民法院）