關(guān)于古代希臘與羅馬的法律，有一種流行的見(jiàn)解，謂前者有法律而無(wú)法律的技術(shù)，后者有法律的技術(shù)但是沒(méi)有哲學(xué)。甚至有人直接套用這樣的標(biāo)題：a Law Without a LegalTechnique；a Legal Proffes-sion Without a Philosophy.(Stig Strmholm，“A ShortHistory of Legal Thinking inthe West”，Norstedts.一九八五)這是一種頗機(jī)巧的說(shuō)法，而且差不多是真實(shí)的，只是仍有幾分簡(jiǎn)單化。我們知道，自然法的觀念源自希臘哲學(xué)，羅馬人所謂自然法，原來(lái)只是一個(gè)希臘哲學(xué)術(shù)語(yǔ)的拉丁譯名；我們還知道，羅馬人在創(chuàng)造一種世界性法律的時(shí)候，曾大大得益于自然法觀念的傳播。反過(guò)來(lái)，自然法思想日后所以得風(fēng)靡于歐洲，也是與羅馬法在世人心目中的權(quán)威有直接關(guān)系的。
古典時(shí)期的羅馬法學(xué)家多喜歡以哲學(xué)的格言來(lái)裝飾他們的作品，當(dāng)然這并不意味著他們同時(shí)也是哲學(xué)家。但是另一方面，自然法觀念對(duì)于羅馬法的影響，也絕不可以只由法律中的某些條款和格言來(lái)衡量。我們所見(jiàn)的，乃是文化史上一次偉大的移植、承借或說(shuō)融合，其結(jié)果是驚人的，也是十分可喜的。只是我們?nèi)粝刖痛俗饕环?jiǎn)單明隙的說(shuō)明卻難。十幾個(gè)世紀(jì)過(guò)去了，我們想要通過(guò)詳盡地占有資料去了解當(dāng)時(shí)的一切，已經(jīng)不大可能，而這或許不是唯一甚至主要的困難。設(shè)若生在當(dāng)日，我們就可以完全地了解那個(gè)時(shí)代？就法律的發(fā)展而言，自然法思想在羅馬的傳播及其影響，也許是文化史上最復(fù)雜、隱晦的事件之一。后人每論及此輒不免臆斷之辭，然而，每一種關(guān)于羅馬法的介紹，那怕是最粗略的一種，都無(wú)法避開(kāi)這個(gè)主題。這也是為什么我們不怕被指為老生常談而要談?wù)摿_馬自然法的理由。
自然法學(xué)說(shuō)源自希臘哲學(xué)的斯多葛派。關(guān)于這一派哲學(xué)的宗旨和它在歷史上的來(lái)龍去脈，一般哲學(xué)史教科書中皆有敘述，可以不論。我們只說(shuō)有關(guān)的問(wèn)題。先引一段西塞羅的語(yǔ)錄：真正的法律是與自然相一致的正確理性；它適用于所有人且不變而永恒，……我們無(wú)法因?yàn)樵显夯蛉嗣竦木壒识蓪?duì)它的義務(wù)中解脫出來(lái)；我們無(wú)須于已身之外去尋求對(duì)它的解說(shuō)或闡釋。將不會(huì)在羅馬有一種法律，在雅典有另一種，或者現(xiàn)在有一種，將來(lái)有另一種，有的只是一種永恒不變的法律，它對(duì)所有的民族和在任何時(shí)候都是有效的。(DeRepublica，Ⅲ，xxii，33。轉(zhuǎn)引自A.P.Déntrieves，“NaturalLaw”.N.Y.一九六五)
這段關(guān)于羅馬自然法思想的經(jīng)典表述，包含了兩種可以注意的因素。一方面，它把自然和與自然相一致的理性，看成是永恒法律的特征，人類法律的道德基礎(chǔ)；另一方面，它強(qiáng)調(diào)在各族人民日常遵奉的各個(gè)不同的法律之外之上，又有一種普遍而且不變的法律。這兩種特點(diǎn)，向我們顯示出斯多葛派哲學(xué)的某種特別性質(zhì)，因?yàn)榫哂羞@種性質(zhì)，日后希臘哲學(xué)與羅馬法律的結(jié)合方才有了可能。
就其性質(zhì)而言，斯多葛派哲學(xué)乃是希臘化而非希臘的產(chǎn)物，這一點(diǎn)，我們只要看一下這一派哲學(xué)歷代領(lǐng)袖人物的出身就可以明白。一些討論政治哲學(xué)的著者，愿意把公元前三二二年亞里士多德的去世看成是一個(gè)時(shí)代的終結(jié)，而把亞氏的學(xué)生，亞歷山大的偉業(yè)看成是另一個(gè)時(shí)代的開(kāi)始。因?yàn)樵趤喞锸慷嗟碌臅r(shí)代，宗教、哲學(xué)、倫理、政治學(xué)乃至全部的制度，都是圍繞著城邦建立起來(lái)的。而在亞歷山大的時(shí)代里面，城邦國(guó)家的理想消失在一個(gè)世界性帝國(guó)的遠(yuǎn)景之中。生活在這個(gè)時(shí)代的人們，失去了往日由城邦提供的種種保護(hù)，忽然要獨(dú)自地面對(duì)世界。從這里，產(chǎn)生出一種精神的渴望，一種內(nèi)省的沖動(dòng)，和對(duì)于人類的新的認(rèn)識(shí)。在斯多葛哲學(xué)家的頭腦里面，思考的對(duì)象不再是城邦公民一類人，而是更具一般性的理性的人。這種人并不只是生活在雅典或是羅馬，而是立于天地之間，有著同一個(gè)神，同一種法律，那就是支配整個(gè)宇宙的理性，常駐不變的自然法。這里，我們或者須要補(bǔ)充一句，即這種冠以自然之名的法律，其實(shí)與感性的自然并無(wú)關(guān)聯(lián)，比如它不講陰陽(yáng)四時(shí)，更不談天人相副，它的所謂自然，毋寧說(shuō)是理性的和人造的，它的根基，要在希臘早期的物理學(xué)或說(shuō)自然哲學(xué)里面去尋找。
早先，希臘人把自然所指的物質(zhì)世界視為某種基本元素的組合�！啊匀弧淖詈�(jiǎn)單和最古遠(yuǎn)的意義，正就是從作為一條原則表現(xiàn)的角度來(lái)看的物質(zhì)宇宙。此后，后期希臘各學(xué)派回到了希臘最偉大知識(shí)分子當(dāng)時(shí)迷失的道路上，他們?cè)凇匀弧母拍钪�，在物質(zhì)世界上加上了一個(gè)道德世界。他們把這個(gè)名詞的范圍加以擴(kuò)展，使它不僅包括了有形的宇宙，并且包括了人類的思想、慣例和希望。這里，像以前一樣，他們所理解的自然不僅僅是人類的社會(huì)的道德現(xiàn)象，而且是那些被認(rèn)為可以分解為某種一般的和簡(jiǎn)單的規(guī)律的現(xiàn)象�！保ㄉ蚓耙蛔g梅因《古代法》）在現(xiàn)象界的形形色色和繁復(fù)多變之后，尋求和確認(rèn)某種單一的和永恒不變的原則，這即是早期希臘哲人的思想路向。后來(lái)日漸發(fā)達(dá)的政治哲學(xué)和倫理哲學(xué)，均沿著這一路線成長(zhǎng)起來(lái)。我們?cè)诳死镂鞑ㄋ够蛘呶魅_那里看到的自然法，就是這樣一種具有全部?jī)?yōu)雅、單純和均衡特征的原則。
斯多葛派哲學(xué)在公元前二世紀(jì)傳入羅馬，很快就在羅馬的知識(shí)階層里面?zhèn)鞑ラ_(kāi)來(lái)。它的成功，據(jù)一般著作家的說(shuō)法，是因?yàn)槠鋵?duì)于自然的好尚和對(duì)德行的強(qiáng)調(diào)，與當(dāng)時(shí)羅馬統(tǒng)治階層墨守古代意大利民族簡(jiǎn)樸習(xí)慣的傾向正相符合。斯多葛哲學(xué)抱持的世界國(guó)家的概念，也為羅馬征服這件不甚光彩的事情帶來(lái)幾分理想主義，這大概是羅馬人樂(lè)于接受它的另一種原因。
經(jīng)羅馬人接受的希臘哲學(xué)，思辨的色彩幾乎褪盡，剩下的只是哲學(xué)家不屑于討論的道德說(shuō)教。然而對(duì)哲學(xué)家無(wú)關(guān)緊要的轉(zhuǎn)變，在政治學(xué)家或法學(xué)家們可能意義重大。羅馬人是務(wù)實(shí)的民族，法學(xué)家更是第一等的務(wù)實(shí)者。最早開(kāi)始研究法學(xué)的羅馬人，多半受斯多葛派哲學(xué)的強(qiáng)烈影響。這一派哲學(xué)所以在法律史上具有重要意義，首先是因?yàn)檫@一件事情。
查士丁尼《法學(xué)階梯》關(guān)于自然法、萬(wàn)民法和市民法的含義闡說(shuō)如下：“自然法是自然界教給一切動(dòng)物的法律�！倍忻穹ㄅc萬(wàn)民法的區(qū)別在于，“任何受治于法律和習(xí)慣的民族都部分適用自己特有的法律，部分則適用全人類共同的法律。每一民族專為自身治理制定的法律，是這個(gè)國(guó)家特有的，叫做市民法，即該國(guó)本身特有的法。至于出于自然理性而為全人類制定的法，則受到所有民族的尊重，叫做萬(wàn)民法，因?yàn)橐磺忻褡宥歼m用它�！保◤埰筇┳g《法學(xué)總論》）我們可能由此得出錯(cuò)誤的印象，以為那些與一般相聯(lián)系的原則，天然地優(yōu)于或者高于只關(guān)乎個(gè)別的制度；羅馬人，受其理性的指引，一開(kāi)始就在追求某個(gè)更合理的結(jié)果。實(shí)際上，我們?cè)谶@里看到的，只是與我們思慮相近的成熟的羅馬法律學(xué)。自然法學(xué)說(shuō)最初傳入羅馬之時(shí)，情形并非如此。
“市民法”乃是屬人的制度，那些附著其上的繁瑣程式乃至宗教的儀式，頑固地排斥任何外國(guó)人的參與。然而公元前三世紀(jì)，羅馬的外國(guó)人已經(jīng)多到這樣的程度，以至無(wú)論是出于商業(yè)的考慮還是為社會(huì)治安計(jì)，都必須以法律手段來(lái)安排外國(guó)人的權(quán)利和義務(wù)關(guān)系。于是有“外事裁判官”之設(shè)。這即是“萬(wàn)民法”產(chǎn)生的契機(jī)。
“萬(wàn)民法”系當(dāng)時(shí)意大利各部落中通行的習(xí)慣，或說(shuō)，是許多不同制度中共同的要素。對(duì)于這種根本上是外國(guó)人的制度，羅馬人的態(tài)度究竟怎樣？在這個(gè)問(wèn)題上，現(xiàn)代觀察者的結(jié)論，最易于流入歧途，而與歷史的真實(shí)情形相悖。梅因大膽然而正確地指出，現(xiàn)代人尊重和贊美的，正是當(dāng)時(shí)羅馬人不喜悅或是疑心重重的。而他們所傾心的東西，恰又是現(xiàn)代理論家以為瑣屑而不足道者（如買賣契約中的莊嚴(yán)儀式與問(wèn)答形式）。問(wèn)題在于，“萬(wàn)民法”的產(chǎn)生，部分是因?yàn)樗麄冚p視一切外國(guó)的法律，部分是因?yàn)樗麄儾辉敢宰约旱摹笆忻穹ā睌U(kuò)大適用于外國(guó)人。羅馬人之不愛(ài)“萬(wàn)民法”，就如他們的不愛(ài)外國(guó)人。因?yàn)椤叭f(wàn)民法”是從外國(guó)人的制度中來(lái)，并且是為了外國(guó)人的利益制定的。（參閱《古代法》第三章）但是后來(lái)，羅馬人對(duì)待“萬(wàn)民法”的態(tài)度發(fā)生了轉(zhuǎn)變，而這正是自然法學(xué)說(shuō)在羅馬知識(shí)階層、尤其是法學(xué)家階層中流行的一個(gè)結(jié)果。
慣常歸于自然法的原則包括：以血親原則取代宗親原則，強(qiáng)調(diào)契約中的意圖與誠(chéng)信，提高婦女地位，改善奴隸境遇，等等。然而希臘哲學(xué)之影響于羅馬法律學(xué)，主要并不表現(xiàn)在那些可以計(jì)數(shù)的原則和規(guī)則的數(shù)量上面，而在于自然法學(xué)說(shuō)對(duì)于羅馬人心智的一種極深刻的作用。梅因說(shuō)：“從整體上講，羅馬人在法律改進(jìn)方面，當(dāng)受到‘自然法’理論的刺激時(shí)，就發(fā)生了驚人迅速的進(jìn)步。單純化和概括化的觀念，是常常和‘自然’這個(gè)概念聯(lián)系著的；因此單純勻稱和通曉易懂就被認(rèn)為是一個(gè)好的法律制度的特點(diǎn)，過(guò)去對(duì)于復(fù)雜語(yǔ)言、繁縟儀式和不必要困難的好尚，便完全消除�！保ā豆糯ā返谌拢﹩渭兓⒏爬ɑ蛣蚍Q一類基本觀念，正是早期希臘自然哲學(xué)所具有，而為斯多葛派哲學(xué)承繼的東西。在改造一種為大量繁瑣儀式和程序包裹起來(lái)的法律制度，使之合理化、普遍化的時(shí)候，再?zèng)]有什么比這類觀念更重要的了。此外，我們還應(yīng)該指出一點(diǎn)，那就是自然法觀念的引進(jìn)，不但為羅馬法的技術(shù)改造提供了一種合法的依據(jù)，而且是將一種新的道德精神，注入到羅馬法律學(xué)之中，從而為全部的羅馬法律制度，重新奠定了道德基礎(chǔ)。在開(kāi)始的很長(zhǎng)一段時(shí)間里面，“自然法”實(shí)際被等同于“萬(wàn)民法”。裁判官的任務(wù)，即不但是在當(dāng)時(shí)各民族的法律制度里面去發(fā)掘共同的要素，而且是通過(guò)“告示”的形式，努力地恢復(fù)一種業(yè)已逝去的更完美的法律�！叭f(wàn)民法”因此而獲得一種全新的意義。這時(shí)，思想上的革命便完成了。
薩拜因在談到自然法時(shí)說(shuō)，自然法的概念使人們對(duì)風(fēng)俗習(xí)慣進(jìn)行有見(jiàn)識(shí)的批判；特別是在烏爾比安努斯把“自然法”與“萬(wàn)民法”嚴(yán)格地區(qū)分開(kāi)來(lái)以后，它可能還意味著一種對(duì)法律更為深入的倫理批判。（《政治學(xué)說(shuō)史》第九、十章）對(duì)于這種說(shuō)法，我們須要做一種比較保守的理解。根據(jù)自然法，人類生而自由、平等，奴隸制度雖然普遍，仍然只是“萬(wàn)民法”上的制度。這種思想確實(shí)很偉大。但是如果只從近代的意義上去理解它，則我們必錯(cuò)無(wú)疑。梅因曾以“人類一律平等”的命題為例來(lái)為他的歷史主義作示范。他說(shuō)，安托寧時(shí)代的法學(xué)家主張“每個(gè)人自然是平等的”，這只是在述說(shuō)一個(gè)嚴(yán)格的法律公理，它意味著在假設(shè)的“自然法”之下，和在現(xiàn)行法接近于“自然法”的限度內(nèi)，“市民法”所支持的各階級(jí)人們之間的武斷區(qū)分在法律上不存在�！笆瞧降取痹圃�，純?nèi)皇菍?duì)于客觀事實(shí)的描述，并不包含何種“應(yīng)然”的暗示。羅馬法學(xué)家確實(shí)把“自然法”想象成一個(gè)完美的法律范型，但他們并不打算用它一舉取代所有現(xiàn)行的制度。自然法固然是現(xiàn)存法律的基礎(chǔ)，然而其職能，乃是補(bǔ)救性的而非革命性的或無(wú)政府狀態(tài)的。（《古代法》第四章）這即是古代的“自然法”與近代所謂“古典自然法”之間的顯著不同。羅馬法學(xué)家是穩(wěn)健的務(wù)實(shí)者，卻不是激進(jìn)的革命家。這一點(diǎn)，我們總要牢記在心。
自公元前三世紀(jì)始，羅馬法經(jīng)歷了一種極其深刻和意義重大的變遷。造成變化的原因是復(fù)雜的和多方面的。我們提到的這種外來(lái)思潮，也許不是人們常說(shuō)的“決定性”的，卻至少是不可替代的。這里又有一件事情可以注意。傳入羅馬且經(jīng)羅馬人濾過(guò)的斯多葛哲學(xué)實(shí)際分作兩支，一支通過(guò)受其影響的眾多法律家的實(shí)踐滲入到制度里面，另一支則經(jīng)由一些哲學(xué)家如西塞羅、塞涅卡、皇帝奧勒留等傳諸后世。二者之中，哪一種對(duì)于人類影響更大，這是不能夠武斷的事情。讀《沉思錄》而能夠超凡脫俗的注定是極少數(shù)人，蕓蕓眾生總是處在具體的社會(huì)環(huán)境之下且受其支配。價(jià)值須有制度作依托方才可以實(shí)現(xiàn)，精神具體化為典章才能夠變成支配民眾的有形力量。希臘哲學(xué)恒久的生命力并不只體現(xiàn)在后世的哲學(xué)家身上，也表現(xiàn)在具體如羅馬法這樣的制度里面。歷史上自然法觀念的風(fēng)靡于羅馬，像純是一場(chǎng)哲學(xué)的征服，只是我們不要忘記，那已經(jīng)是經(jīng)過(guò)幾代人淡化的“哲學(xué)”。黑格爾在提到羅馬法學(xué)家的“哲學(xué)”的時(shí)候，完全是一種不屑的神情。但正是那些不合格的“業(yè)余哲學(xué)家”，賦予了“哲學(xué)”另一種力量。羅馬法在歷史上無(wú)可置疑的權(quán)威性，乃是包括自然法觀念在內(nèi)的許多原則得以對(duì)整個(gè)歐洲發(fā)生廣泛影響的根據(jù)。其結(jié)果，“羅馬法就成為歐洲文化史上最偉大的精神力量之一”。（薩拜因語(yǔ)）沒(méi)有斯多葛派哲學(xué)的傳入羅馬，羅馬法的面貌就會(huì)是另一種樣子，同樣確定的是，沒(méi)有經(jīng)過(guò)羅馬法律學(xué)濾過(guò)、且憑借了羅馬法流傳于后世的自然法觀念，現(xiàn)代人的生活也一定不是今天這種樣子。