廣義的法同人類社會共始終。它最初表現(xiàn)為禁忌，后來發(fā)展成習(xí)慣、習(xí)慣法，最后成為成文法。各種社會關(guān)系需要一種人人都必須遵守的行為規(guī)則予以調(diào)整，這是法存在的客觀根據(jù)。在當代社會，法治是實現(xiàn)社會和諧的基石，為社會和諧提供基本的規(guī)則保障。
法治是解決社會各種矛盾的主要途徑。社會和諧是相對于社會不和諧而言的。社會中客觀存在一些矛盾和沖突，如富有與貧困、秩序與自由、權(quán)威與服從的矛盾以及不同種族與民族、不同宗教與政治信仰的沖突等。這些矛盾和沖突如果得不到合理的處置與解決，就會導(dǎo)致更嚴重的對抗與沖突，進而危害社會安定、阻礙文明進步和歷史發(fā)展。在任何社會里，法都是調(diào)節(jié)與解決各種社會矛盾和沖突的最基本手段。社會文明的發(fā)展程度越高，各種社會矛盾和沖突越需要通過法律的手段來解決，法治在實現(xiàn)社會和諧中的作用就越大。
法治是調(diào)節(jié)社會利益關(guān)系的基本方式。各種社會矛盾和沖突的本質(zhì)是利益問題。馬克思說過，人們通過斗爭所要爭取的一切，都同利益有關(guān)。不同階級、階層和群體所占有的社會財富存在巨大差異，因此產(chǎn)生了矛盾與對抗；其他社會矛盾如不同民族與種族之間、不同宗教信仰的人群之間、不同政黨之間、國家權(quán)力與公民權(quán)利之間的矛盾，也無不同利益有關(guān)。雖然這些利益矛盾的解決必須依靠經(jīng)濟、政治、文化各種條件和手段來調(diào)節(jié)與解決，但法律機制是利益分配和調(diào)節(jié)的一種最具體、明確、普遍、權(quán)威與終極的方式，因而也是一種最基本和最有效的途徑�，F(xiàn)在人們通常所指的狹義上的法（即國家出現(xiàn)以來的法），是國家制定或認可的，通過權(quán)利與義務(wù)、職權(quán)與職責(zé)的形式來調(diào)整各種法律主體之間的權(quán)益，并以國家強制力保障其實施的行為規(guī)則。法的國家意志性、強制執(zhí)行性、行為規(guī)范性、權(quán)利可訴性等基本屬性，決定了法在調(diào)節(jié)各種社會利益關(guān)系中具有不可替代的作用。
法治也是實現(xiàn)社會公平正義的重要基礎(chǔ)。和諧社會的重要特征之一是公平正義與誠信友愛。要在全社會的絕大多數(shù)人中樹立起公平正義與誠信友愛的觀念，除了普遍提高人們的思想道德修養(yǎng)，實現(xiàn)依法治國、建設(shè)社會主義法治國家則是決定性的因素與條件。首先，法本身具有正義屬性。法具有以下特性：“一般性”，它是為所有社會成員制定的，因此全體社會成員都要共同遵守；“公開性”，內(nèi)部規(guī)定不是法，法要為全體社會成員遵守，就必須被人們知曉；“平等性”，法律一旦被制定出來后，人人都要平等地遵守，不能對任何人有特權(quán)或歧視，否則法律就會沒有權(quán)威；“不溯及既往性”，不能用今天制定的規(guī)則去處理過去人們發(fā)生的行為，否則也是不公正的。
另外，法與道德密切相關(guān)。現(xiàn)代法治的題中應(yīng)有之義是“良法”之治。法在不同程度上體現(xiàn)了人類所共有的進步的倫理觀念，如主權(quán)在民、依法治國、司法公正、人權(quán)保障、公平公開公正等。法的倫理價值使法治成為人類社會文明的重要標志，這是法治能夠成為構(gòu)建和諧社會基石的倫理根據(jù)。