心懷法治夢想
40年前的1977年，在江漢平原的田野里，王利明到農(nóng)村插隊，起早貪黑揮汗荷鋤。但與地里一塊兒干農(nóng)活的少年相比，他有所不同：無論走到哪里，懷里總揣著一本書，勞作之余，翻上幾頁。入夜了，別人早已睡下，而他卻點燃油燈，打開了書本。正是在這一年秋天，被“文化大革命”中斷10年的高考制度恢復，消息從北京傳來，石破天驚，徹底改變了這位愛學習的少年的命運。
“改革開放，是改變中國歷史的大事件，也是改變每個中國人人生軌跡的大事件。那時，年輕人有了上大學的機會，都很珍惜，對一切充滿好奇，對知識更是如饑似渴�！闭勂�40年前的經(jīng)歷，王利明感慨尤深。1981年，王利明獲得湖北財經(jīng)學院法學學士學位，1984年獲得中國人民大學法學碩士學位并留校任教，1990年獲得中國人民大學法學博士學位，成為新中國第一位民法學博士。
那個年代的知識分子，有著特別的家國情懷，王利明從學習研究民法開始，就有國家至上、民族至上、人民至上的信念，就懷著在中國實現(xiàn)法治的夢想。
1988年，王利明赴美國密歇根大學，在美國著名的財產(chǎn)法教授歐林·布勞德的指導下，專攻英美財產(chǎn)法和侵權(quán)行為法。他一邊廣泛學習，一邊深入思考：美國作為超級大國，其法律制度對中國正在進行的法治建設有哪些啟示？
“研究越深越感到，中國要實現(xiàn)國家富強、人民幸福，必須走法治之路。搞法治，中國亟須大量法治人才�！蓖趵髡f。
1990年1月學習期滿后，王利明謝絕了美國朋友的挽留，按期回國�；貒埃梅e攢的生活費買了3箱英文書籍，回國后，他把這些珍貴書籍全部送給人民大學法律系資料室。
艱苦玉汝于成
王利明求學訪學的時期，剛好經(jīng)歷了我國從恢復民主法制建設到提出依法治國方略的時代。
1984年，適逢我國醞釀、起草《民法通則》，其主要起草者就是王利明的博士生導師佟柔教授。王利明協(xié)助導師就《民法通則》中涉及的問題作了大量研究，開始形成自己對民法體系及各項制度的看法和認識。
“我很懷念佟柔教授，在他身上，我看到了老一輩中國知識分子歷經(jīng)磨難，初心不改，始終胸懷大局、心有大我的人生境界�！蓖趵髡f。
歷史給了王利明這一代知識分子跑馬拓荒的機遇，也給了這一代知識分子篳路藍縷的艱辛。
女兒剛出生時，王利明承擔著兩個班的教學工作。每天早晨，他5點鐘起床，擠兩個多小時的公交車趕往學�！，F(xiàn)在，王利明已經(jīng)形成了這樣的作息習慣，每天早晨不到7點就到辦公室了。就在那樣艱苦的條件下，他完成了著名的《民法新論》和《侵權(quán)行為法歸責原則研究》，成為上個世紀八九十年代民法學研究生的必讀書目。
“中國知識分子有在艱苦環(huán)境中玉汝于成的精神。相比上個世紀為新中國革命、建設作出杰出貢獻的專家學者，改革開放后成長起來的知識分子，擁有了一定的物質(zhì)生活條件，正趕上國家跨越發(fā)展的機遇。大家都很拼，都想為國家的發(fā)展和進步作一點貢獻，這也是當時知識分子普遍具有的家國情懷�！蓖趵髡f。
1998年8月，當王利明受教育部的委派，以富布萊特訪問學者的身份前往美國哈佛大學法學院訪問、進修時，距他第一次訪美已過去10年。此時，中國已經(jīng)成為經(jīng)濟高速發(fā)展、法治長足進步的國家，而王利明也不再是10年前那個初出茅廬的青年，他已成為國內(nèi)法學界享有盛名的法學專家了。
報國襄助立法
1998年，王利明出版了他的新書《物權(quán)法論》，把長期以來對物權(quán)法基本理論問題的研究進行總結(jié)，并為此后的物權(quán)法立法奠定理論基礎(chǔ)。也是從這一年起，王利明連續(xù)當選第九屆、十屆、十一屆全國人大代表，并在全國人大財經(jīng)委、法律委擔任委員。三屆全國人大代表，15年，正是我國法治建設突飛猛進、中國特色社會主義法律體系加快形成的時期。
這期間，王利明參與了合同法、物權(quán)法、侵權(quán)責任法等法律起草。為起草好這些在民法領(lǐng)域起“四梁八柱”作用的重要法律，他帶領(lǐng)團隊提出專家建議稿，為立法機關(guān)提供重要參考。他還三次為中共中央政治局和全國人大常委會作法制講座，表達自己的見解。
“襄助立法，是每一個法學學者的責任和使命。能用畢生所學報效國家，是人生幸事�！蓖趵髡f。
2002年起，《王利明民商法研究系列文庫》陸續(xù)付梓，至今已出版十三卷，四次獲得中國人文社科最高獎——中國高校人文社會科學研究獎一等獎。他撰寫的《民法總則研究》榮獲2004年第十四屆中國圖書獎，在學術(shù)界產(chǎn)生了重要影響，為我國民法典的編纂提供了重要理論支撐，為民法總則的制定做了充分的理論準備。他為人格權(quán)立法鼓與呼，力圖改變傳統(tǒng)民法歷來沿襲的“重物輕人”的傳統(tǒng)，構(gòu)建新的民法體系。
擔任中國人民大學常務副校長等行政職務后，王利明又致力于現(xiàn)代大學教育，“全面依法治國，需要一大批德才兼?zhèn)涞默F(xiàn)代法治人才。實現(xiàn)中國夢，需要一大批學而利民、學以明德的知識分子�！比缃瘢趵鞯膶W生遍布學界和實務界。每當學生取得成績時，他都由衷感到欣慰。“中國知識分子的命運和國家的命運緊密相連。為實現(xiàn)國家富強、民族振興、人民幸福，知識分子要一代接著一代干�！蓖趵髡f。