為了更好地創(chuàng)造現(xiàn)代和未來，我們不得不經(jīng)�；氐焦糯澜缛ふ医�(jīng)驗和教訓(xùn)，“讀史能使人明智”已構(gòu)成了我們當(dāng)下大多數(shù)知識分子信仰世界的一部分。而談及歷史，思想史無疑尤其應(yīng)受到重視，雖然柯林武德那句“一切歷史都是思想史”的論斷幾乎被人演繹成為笑談，但不容否認(rèn)的是，對于現(xiàn)代人而言，回到古代世界想要得到的和能夠得到的可能只是思想了（當(dāng)然盜墓賊例外，他們眼中只有財寶）。
但老實說再沒有比讀史更具風(fēng)險的事情，歷史并非一個陳列在那里可以感觀的客體，真實的歷史和思想常常被淹沒在浩如煙海的史料之中，事實上基本是沒寫出來就沒有歷史，沒有寫出來就沒有思想，在一定意義上可以說書寫對于歷史和思想的呈現(xiàn)具有決定性的作用。但“‘歷史’與‘寫的歷史’，乃系截然兩事”，“盡信書，則不如無書”（《孟子·盡心下》），閱讀書寫的歷史難免偶爾會非但不能使人明智，反而是使人越來越糊涂。
如何書寫中國古代的法制思想世界將是我們始終面臨的一個挑戰(zhàn)。由于中國古代世界的異常復(fù)雜，任何一種方式都將不可避免地具有缺陷。本書從建構(gòu)中國古代政治和法制的四種力量（主體）所具備的道（規(guī)則）入手，將那些碎片化的思想和制度重新構(gòu)建成一個嚴(yán)密而富有條理的思想世界，使人得以立體而系統(tǒng)地逼近中國古代的法制世界，看到由天道、神道、人道和君道構(gòu)建起來的一幅和諧的思想畫面，思想因此變得整齊有序，邏輯和歷史具有了統(tǒng)一的可能，故無疑是一種值得嘗試的做法。
中國古代的法制已經(jīng)成為歷史遺跡，這與其說是現(xiàn)代化的結(jié)果，不如說是20世紀(jì)前半葉中國社會的變革，由天、神、君、民構(gòu)成的中國古代政治和法律結(jié)構(gòu)解體，天、神、君被打翻在地，原來的臣民試圖變成公民，為中國古代法制提供思想支撐的天道、神道、人道和君道基本上全部坍塌所致。
“道之大原出于天，天不變，道亦不變”（《漢書·董仲舒?zhèn)鳌罚�，但問題是天變了。在近現(xiàn)代的科學(xué)面前，作為最高主宰的宗教之天完全變成了物質(zhì)自然之天，在現(xiàn)代人眼中天不再具有任何神圣性，天道不再是人道的合法性根源。科技日新月異，社會日益世俗化，政教分離，神道的影響日漸式微�！叭V”以及愚忠、愚孝遭受到了革命性的批判，傳統(tǒng)人道的大部分內(nèi)容失去了合法性。君之不存，君道當(dāng)然也就失去依托的基礎(chǔ)。伴隨天道、神道、人道和君道的坍塌，中國古代的法制注定要被歷史的煙塵所掩埋。
在對中國古代的政治和法制以及支撐它的思想有一個準(zhǔn)確系統(tǒng)深入的理解與把握的基礎(chǔ)上，筆者感覺還有一些話不得不說。
首先，為了正確理解中國專制時代的政治、法制和歷史，我們有重新檢討和評價儒家和法家的必要。
長期以來，儒學(xué)（經(jīng)學(xué)）作為中國古代官方的統(tǒng)治學(xué)說，被認(rèn)為是應(yīng)當(dāng)為中國古代的專制制度，以及近代以來的落后挨打局面承擔(dān)主要的責(zé)任，近代以來中國發(fā)生的歷次反傳統(tǒng)運動，矛頭都主要針對儒家，針對“孔老二”，這是很不公允的。
實際首先應(yīng)對這一切災(zāi)難承擔(dān)責(zé)任的是法家。法家打著改革和法治的旗號，迷惑了近代以來無數(shù)聰明的中國人。法家提倡改革和法治不假，但是提倡建立極權(quán)的君主專制制度更是事實，法家是中國專制制度理論的發(fā)明者。
法家學(xué)說是中國古代早產(chǎn)的一個思想怪胎：一方面提倡絕對的忠孝觀念，主張建立君主專制制度，其思想具有鮮明的前現(xiàn)代色彩；另一方面其思想又是完全現(xiàn)代性的。法家不信鬼神，沒有任何超驗的思想和原則作指導(dǎo)，將一切都還原為物質(zhì)主義，其所有主張都來自現(xiàn)實的人性和經(jīng)驗事實，都經(jīng)過功利主義的計算。法家實現(xiàn)了法律和道德的完全分離，法家的法是完全實證主義的。
作為“帝王之具”（《韓非子·定法》）的法律，在法家看來，其好壞以及是否符合目的，完全以帝王的利益和嗜欲為標(biāo)準(zhǔn)，故法家的法是沒有任何約束的荼毒民眾的洪水猛獸。而儒家的天道、仁政、王道、湯武革命、天人感應(yīng)和災(zāi)異譴告等學(xué)說，事實上長期扮演了試圖馴服法家豢養(yǎng)的這頭猛獸的角色。
但儒家的學(xué)說也有致命的缺陷。一是儒家也提倡尊君，要求對君主盡忠盡孝，擁護(hù)尊卑貴賤的等級制度。二是儒家不迷信鬼神，其早熟的民本主義使其天道最終又回到了人間。儒家學(xué)說未能為中國古代的政治和法制提供一個完全超驗性的裁判者，使王權(quán)事實上始終高于神權(quán)，缺乏馴服君主的強(qiáng)有力工具。這一切使儒家所能做的最多只能是用“仁”來部分軟化專制制度這頭猛獸鋒利的爪牙，而不能從根本上提供推翻這一制度的思想和學(xué)說，啟迪民眾走出專制統(tǒng)治的牢籠，故儒家最終也不能從根本上馴服法家豢養(yǎng)的這頭猛獸。
儒家的王道教化一度使中國人輕視法制建設(shè)，治國不立制，不將所有權(quán)力都置于法律的控制之下，就不能走出人治和專制的怪圈。而法家的霸道法治主張則導(dǎo)演了更多的人間悲劇，歷史事實表明，法律與道德的分離乃是一場噩夢，惡法的危害甚于無法，缺乏平等、民主和自由精神，不能保障人權(quán)的法律不是人民的福祉，而只是災(zāi)難。
其次，中國古代法制建設(shè)的經(jīng)驗告訴我們，法制要保持長期穩(wěn)定，就必須有一套成熟的意識形態(tài)為其提供指引和合法性論證。
中國秦漢以來兩千余年的政治基本上是陳陳相因，鮮有變化，維持了一個所謂“超穩(wěn)定結(jié)構(gòu)”，與此間中國政治和法制的穩(wěn)定是有莫大關(guān)系的，而中國古代政治和法制的穩(wěn)定性又是與天道、神道、人道和君道這套支撐話語的長期有效分不開的。我們的民主和法治大廈是不可能安然屹立在少數(shù)人提出的時髦應(yīng)景口號之上的，今天我們要在中國實現(xiàn)民主和法治，并使其長期穩(wěn)定和有效地運行，也必須為其提供一套強(qiáng)韌有力的意識形態(tài)來加以論證和支撐，而這是一項長期而艱巨的任務(wù)。
再次，當(dāng)大家在對現(xiàn)代法治自信滿滿之時，可能正在忘記一個基本的歷史事實——現(xiàn)代法治在合法性資源上的貧乏性。
談起中國古代的法制，大多數(shù)人會馬上想到野蠻和落后，但就是這一被人稱為野蠻和落后的法制，它卻具有天道、神道、君道和人道等諸多思想資源的支撐，與中國古代民眾的思想、情感和精神緊密相連，具有相當(dāng)豐富和充足的合法性資源。相反，中國現(xiàn)代的法制已喪失了諸如傳統(tǒng)的天道、神道、人道和君道等合法性資源的支撐，只能建立在理性的經(jīng)驗事實基礎(chǔ)之上，缺失了超驗原則支持的現(xiàn)代法制，其文明和進(jìn)步的另一面實際是其合法性資源的貧乏。在一個世俗化的世界里，現(xiàn)代法制只有依靠理性，只有經(jīng)受住科學(xué)理性的考驗才能建立起自身的合法性和權(quán)威，而理性本身具有不可克服的缺陷，理性的膨脹正是現(xiàn)代人類社會悲劇的重要淵藪，其是否能夠擔(dān)當(dāng)?shù)闷瓞F(xiàn)代法制合法性的論證？當(dāng)法制完全失去了超驗性價值的支撐，法律與信仰相分離時法治是否還具有可能性？這些均是有待我們繼續(xù)考察的歷史命題。
最后，大量的歷史事實表明，人類對于自身傳統(tǒng)所作的每一次大決裂，其結(jié)局都是當(dāng)革命的激情燃燒殆盡后又部分回歸于傳統(tǒng)，只是對傳統(tǒng)有所損益而已，人類的文明就是在這樣來來回回、跌跌撞撞中蹣跚前進(jìn)的。
中國的現(xiàn)代化只是中國制度的文明和進(jìn)步，并不是中國文化被另一種外來文化完全取代，故當(dāng)近一個多世紀(jì)來的革命日漸淡出中國大眾的日常生活之后，傳統(tǒng)的部分回歸和復(fù)興就是不可避免的（時下的國學(xué)熱、宗教熱即是最好的明證）。無論我們是否喜歡，中國傳統(tǒng)的天道、神道、人道和君道（治道）必將部分復(fù)活，因為在它們中間存在許多在今天依然具有活力的思想元素。
對于天道，在我們的思想傳統(tǒng)中，天本來就有兩個面向，一是宗教神學(xué)的主宰者之天，一是無神論的物質(zhì)自然之天，神學(xué)之天坍塌了，但物質(zhì)自然之天還屹立著，故傳統(tǒng)的天道仍然具有部分的有效性，特別是在生態(tài)、環(huán)境等問題日益嚴(yán)峻的當(dāng)下，傳統(tǒng)的天人關(guān)系完全有可能以人與自然的關(guān)系的面貌重新粉墨登場，包括中國傳統(tǒng)思想中的“天人合一”等理念都仍然具有現(xiàn)代價值。中國傳統(tǒng)的神學(xué)的天道斷裂了，但自然的天道（人與自然的關(guān)系）還有繼續(xù)講下去的必要。
對于神道，在后革命時代的今天，鬼神迷信在民眾中又盛行起來，而遍布中國城鄉(xiāng)的寺廟、道觀、教堂和清真寺表明各種宗教正在中國大地上復(fù)興，相信宗教必將對中國當(dāng)下以及未來的社會產(chǎn)生廣泛的影響，實行政教分離的現(xiàn)代國家當(dāng)然不應(yīng)當(dāng)再搞愚民的神道設(shè)教了，但正確引導(dǎo)和利用神道來實現(xiàn)國家和社會的善治則是一項有待研究的重大課題。
對于人道，其人性論和人倫論仍然具有部分的真理性，現(xiàn)代法制也同樣是建立在一定的人性假設(shè)基礎(chǔ)之上的，中國傳統(tǒng)的“三綱”已被徹底判了死刑，但是“五�！保ㄈ柿x禮智信）在今天仍然具有現(xiàn)實價值，值得開發(fā)和利用。
對于君道，無論是其中的王道還是霸道，其包含的治道理念和技術(shù)對于今天以及今后中國社會的治理仍然具有教益和啟迪，我們只有正視和超越它們才能建成民主和法治國家，實現(xiàn)善治。而在這整個歷史過程之中，我們都需要警惕專制主義的僵尸和游魂借助國故、國學(xué)、國粹、傳統(tǒng)文化遺產(chǎn)等名義復(fù)活或沉滓泛起。