亨利.梅因爵士在《古代法》一書中指出，人類社會法律發(fā)展的進(jìn)程是，先有習(xí)慣法，然后由習(xí)慣法進(jìn)到成文的法典法。據(jù)法律史學(xué)者的研究，中國法律的歷史可以追溯到公元前21世紀(jì)的夏代。古文獻(xiàn)記載，夏代的法律稱作“禹刑”，商代的法律稱作“湯刑”，周代的法律有“九刑”和“呂刑”。這些法律，應(yīng)屬于梅因爵士所謂的習(xí)慣法。中國法律由習(xí)慣法向成文法的演進(jìn)，發(fā)生在春秋戰(zhàn)國（公元前770年－公元前256年）時(shí)期。這一時(shí)期，適應(yīng)社會發(fā)展的要求，各諸侯國紛紛編纂、公布成文法。如鄭國（公元前806年－公元前375年）于公元前536年“鑄刑書于鼎”，公布成文法。晉國（公元前715年－公元前349年）于公元前513年“鑄刑鼎”，公布成文法。魏國（公元前403年－公元前225年）的李悝（？－約公元前395年）在收集整理各諸侯國法律的基礎(chǔ)上，著《法經(jīng)》六篇，被認(rèn)為是體系比較完整的成文法典。公元前221年秦統(tǒng)一中國，建立中央集權(quán)的專制帝國，以魏國的《法經(jīng)》為藍(lán)本，制定“秦律”。漢代在“秦律”基礎(chǔ)上加以增刪，制定“九章律”。此后的歷代王朝，均重視成文法典的編纂，產(chǎn)生過諸如“隋律”、“唐律”、“明律”、“清律”等杰出的成文法典，并對東北亞、東南亞諸國的法制產(chǎn)生過重大影響。中國法律，自春秋戰(zhàn)國時(shí)期實(shí)現(xiàn)成文化，直至清代末期，經(jīng)過2千多年的發(fā)展，形成沿革清晰、特點(diǎn)鮮明的法律體系，被稱為世界五大法系之一――中華法系。
中國法律，從春秋戰(zhàn)國時(shí)期魏國的《法經(jīng)》，直到最后一部封建法典《大清律例》，都是以刑法規(guī)范為主，兼及民事、行政和訴訟等方面的內(nèi)容。學(xué)者稱為“諸法合體，以刑為主”。值得指出的是，歷代成文法典，即使涉及民事生活關(guān)系，也以規(guī)定采用刑罰制裁為限，實(shí)質(zhì)上仍屬于刑法規(guī)范，而與現(xiàn)今所謂民法不同�，F(xiàn)今所謂民法，特指近現(xiàn)代民法。其基本特征是：主體地位平等、意思自治、私權(quán)不受侵犯、過失責(zé)任。中國歷史上不存在現(xiàn)今所謂民法，是因?yàn)樵诼L的封建社會，自給自足的自然經(jīng)濟(jì)形態(tài)始終居于主體地位，歷代封建王朝始終實(shí)行“重農(nóng)抑商”政策，抑制商品生產(chǎn)和商品交換，并在政治上實(shí)行封建君主專制主義統(tǒng)治，不具備產(chǎn)生諸如自由、平等、權(quán)利、義務(wù)等近代民法觀念的條件�，F(xiàn)今中國民法，非中國所固有，而是清朝末期從外國繼受而來。
進(jìn)入19世紀(jì)，中國封建社會已經(jīng)腐朽沒落。中國在第一次鴉片戰(zhàn)爭（1840－1842）和第二次鴉片戰(zhàn)爭（1856－1860）中戰(zhàn)敗，被迫簽訂割地、賠款、喪權(quán)、辱國的一系列不平等條約。鴉片戰(zhàn)爭之后，中國逐步淪為半殖民地國家。中華民族開始了一百多年屈辱、苦難、探索和斗爭的歷程。兩次鴉片戰(zhàn)爭的失敗，表明中國與西方列強(qiáng)之間在軍事和科學(xué)技術(shù)上存在巨大差距，促使清王朝統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部分化出主張學(xué)習(xí)西方先進(jìn)科學(xué)技術(shù)的洋務(wù)派。19世紀(jì)60年代至90年代末，貫徹洋務(wù)派的主張，中國興起學(xué)習(xí)西方先進(jìn)技術(shù)、購買西方新式武器、創(chuàng)建新式軍隊(duì)、創(chuàng)辦軍事工業(yè)和民用工業(yè)的“洋務(wù)運(yùn)動(dòng)”。在不長的時(shí)間，中國創(chuàng)建了近代的陸軍和海軍，建成近代軍事工業(yè)體系和民用工業(yè)體系，中國資本主義有了初步的發(fā)展。
中國在公元1894－1895年的中日戰(zhàn)爭中被東鄰日本戰(zhàn)敗，宣告“洋務(wù)運(yùn)動(dòng)”失敗。中國人終于認(rèn)識到：靠學(xué)習(xí)西方先進(jìn)技術(shù)不能真正實(shí)現(xiàn)“自強(qiáng)”的目的，還必須學(xué)習(xí)西方政治法律制度。但統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部“后黨”與“帝黨”之間，對于應(yīng)否廢棄中國傳統(tǒng)法制意見沖突，不能達(dá)成共識。1900年8月，英、法、德、俄、美、日、意、奧八國聯(lián)軍攻占北京，慈禧太后和光緒皇帝倉皇出逃。次年，中國政府被迫與英、法、德、俄、美等十一國簽訂不平等條約，其中規(guī)定中國政府支付賠款4億5千萬兩白銀。此次事變，終于促使統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部達(dá)成共識：中國要富強(qiáng)，非學(xué)習(xí)西方法律制度不可！1902年光緒皇帝頒布詔書，宣布實(shí)行“新政改革”。1907年委派沈家本、俞廉三、英瑞為修律大臣，設(shè)立修訂法律館，“參酌西洋法制”，起草民刑各法典。由此揭開中國繼受外國法的序幕。
1908年民法典起草正式開始。由日本學(xué)者松岡義正負(fù)責(zé)起草總則、債權(quán)、物權(quán)三編，由曾經(jīng)留學(xué)法國的陳箓與留學(xué)日本的高種、朱獻(xiàn)文負(fù)責(zé)起草親屬、繼承兩編。1910年底，民法典起草完成，稱為“大清民律草案”。設(shè)總則、債權(quán)、物權(quán)、親屬、繼承五編，共1569條。1911年進(jìn)入審議程序。因同年10月爆發(fā)辛亥革命，推翻清王朝，使這一民法典草案未能正式頒布生效。但是，通過這一民法典草案，德國民法的編纂體例及概念、原則、制度和理論體系被引入中國，對現(xiàn)代中國的民事立法和民法理論產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響，且充分顯示中華民族在外來壓力之下，毅然決定拋棄固有傳統(tǒng)法制，繼受西方法律制度，以求生存的決心、掙扎和奮斗。
中華民國建立，北洋政府設(shè)立修訂法律館，主持起草民刑法典。于1925年完成民法修正案，稱為“第二次民律草案”。該民法草案，是以“大清民律草案”為基礎(chǔ)增刪修改而成，共1745條。其總則編改動(dòng)較少，僅增設(shè)關(guān)于“外國法人”、“行為能力”的規(guī)定；債編改動(dòng)較大，采納了瑞士債務(wù)法的若干原則，尤其第二章關(guān)于“契約”的規(guī)定，與“大清民律草案”不同；物權(quán)編增加規(guī)定“抵押權(quán)”和“典權(quán)”；親屬編的篇目有所變動(dòng)，使邏輯更清晰，并增加關(guān)于“家產(chǎn)”、“親子關(guān)系”、“養(yǎng)子”、“照管”的規(guī)定；繼承編主要是文字和結(jié)構(gòu)的改動(dòng)，使邏輯更清晰嚴(yán)密。北洋政府司法部曾經(jīng)通令各級法院，在裁判民事案件時(shí)可將“第二次民律草案”作為法理引用，但最終并未成為正式法律。
1927年4月中國國民黨在南京成立國民政府。1929年1月，國民政府立法院設(shè)立民法起草委員會，由傅秉常、焦易堂、史尚寬、林彬、鄭毓秀五人任起草委員，從同年2月1日開始起草民法典。民法起草委員會，以“第二次民律草案”為基礎(chǔ)，采取分編修訂、分編提交立法院審議通過、分編公布實(shí)施的方式，至1930年12月26日，民法典各編先后審議通過、公布實(shí)施，稱為《中華民國民法》。設(shè)總則、債、物權(quán)、親屬、繼承五編，共29章，1225條。這一法典，著重參考德國民法典、日本民法典和瑞士債務(wù)法，對當(dāng)時(shí)的蘇俄民法典和泰國民法典也有所參考，是中國歷史上第一部民法典。
近代各國制定民法典，都具有一定的政治目的。中國制定民法典的目的，在于廢除領(lǐng)事裁判權(quán)。1843年簽訂的《中英五口通商附粘善后條款》和《中英五口通商章程》，開外國人在華享有領(lǐng)事裁判權(quán)之先例。此后法、美、挪、俄、德、荷等17國，均通過不平等條約取得在華領(lǐng)事裁判權(quán)。領(lǐng)事裁判權(quán)的存在，嚴(yán)重?fù)p害中國國家主權(quán)。因此，自清末以來，中國政府一直致力于廢除領(lǐng)事裁判權(quán)。1902年，清朝政府與英、美、日、葡續(xù)訂商約，四國先后承諾：以“中國法律制度皆臻完善”為放棄領(lǐng)事裁判權(quán)的條件。1927年南京國民政府與比利時(shí)、丹麥、西班牙、意大利續(xù)訂商約，均規(guī)定以“1930年1月1日前頒布民商法典”為撤銷領(lǐng)事裁判權(quán)的條件。可見，廢除領(lǐng)事裁判權(quán)是導(dǎo)致中國繼受西方法制、制定民刑法典的直接動(dòng)因。但各國在華領(lǐng)事裁判權(quán)一直到抗戰(zhàn)末期的1944年才被廢除。而西洋法律之繼受，對中國法制之現(xiàn)代化，具有深遠(yuǎn)重大的影響。
中國之繼受大陸法系的德國民法，是受日本的影響。其所以不采英美法系，純粹由于技術(shù)上的理由。大陸法系與英美法系，并無優(yōu)劣高下之分，但英美法是判例法，不適于依立法方式予以繼受。德國民法典和法國民法典，是大陸法系最著名的民法典。因德國民法典公布在后，其立法技術(shù)和內(nèi)容比法國民法典進(jìn)步。因此中國繼受德國民法。中國法制因繼受德國民法而實(shí)現(xiàn)近代化、科學(xué)化，此為中國繼受德國民法之真正意義。
1949年，中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的人民革命推翻國民黨領(lǐng)導(dǎo)的國民政府，建立中華人民共和國。包括《中華民國民法》在內(nèi)的國民政府“六法”被廢除。1950年，參考《蘇俄婚姻、家庭及監(jiān)護(hù)法典》，制定新中國第一部婚姻法。1954年，全國人大常委會組織民法起草，至1956年12月完成“民法草案”，分為總則、所有權(quán)、債、繼承四編，共525條。此后發(fā)生整風(fēng)、反右等政治運(yùn)動(dòng)，致民法起草工作中斷。這一“民法草案”，是以1922年的蘇俄民法典為藍(lán)本。例如，四編制體例的采用，將親屬法排除在民法之外；拋棄“物權(quán)”概念而僅規(guī)定“所有權(quán)”；不使用“自然人”概念而用“公民”概念代替；僅規(guī)定訴訟時(shí)效而不規(guī)定取得時(shí)效；強(qiáng)調(diào)對社會主義公共財(cái)產(chǎn)的特殊保護(hù)，等等。表明中國由此前繼受德國民法，轉(zhuǎn)而繼受蘇聯(lián)民法。值得注意的是，雖然這一“民法草案”是以蘇俄民法典為藍(lán)本，但蘇俄民法典本身也是參考德國民法制定的，這就決定了新中國民事立法和民法理論仍未脫離大陸法系的德國法系。
1962年，中國在經(jīng)歷三年自然災(zāi)害和“大躍進(jìn)”、“共產(chǎn)風(fēng)”造成的嚴(yán)重經(jīng)濟(jì)困難之后，調(diào)整經(jīng)濟(jì)政策，強(qiáng)調(diào)發(fā)展商品生產(chǎn)和商品交換，民事立法重新受到重視。同年開始第二次民法典起草，至1964年7月，完成“民法草案（試擬稿）”。起草人設(shè)計(jì)了一個(gè)既不同于德國民法也不同于蘇俄民法的“三編制”體例：第一編“總則”、第二編“財(cái)產(chǎn)的所有”、第三編“財(cái)產(chǎn)的流轉(zhuǎn)”。草案一方面將“親屬”、“繼承”、“侵權(quán)行為”等排除在外，另一方面將“預(yù)算關(guān)系”、“稅收關(guān)系”等納入其中，且一概不使用“權(quán)利”、“義務(wù)”、“物權(quán)”、“債權(quán)”、“所有權(quán)”、“自然人”、“法人”等法律概念。顯而易見，此次民法典起草，企圖既擺脫蘇聯(lián)民法的影響，并與資產(chǎn)階級民法徹底劃清界限，是受當(dāng)時(shí)中國共產(chǎn)黨與蘇聯(lián)共產(chǎn)黨意識形態(tài)論戰(zhàn)的影響。
1964年起在全國范圍內(nèi)開展的“社會主義教育運(yùn)動(dòng)”（簡稱“四清運(yùn)動(dòng)”），導(dǎo)致新中國第二次民法起草工作中斷�！八那暹\(yùn)動(dòng)”至1966年升級為“文化大革命”�！拔幕蟾锩逼陂g，各級人民法院、檢察院和公安機(jī)關(guān)被撤銷，稱為“砸爛公、檢、法”，中國大陸陷入無政府狀態(tài)，包括政法學(xué)院在內(nèi)的全部大學(xué)停辦，法律教師和研究人員被驅(qū)趕到“五七干�！苯邮芩枷敫脑�，致中國立法、司法、法律教學(xué)和法學(xué)研究完全中斷。
1977年，中國在經(jīng)歷十年“文化大革命”之后實(shí)行“改革開放”，從單一公有制的計(jì)劃經(jīng)濟(jì)體制向市場經(jīng)濟(jì)體制轉(zhuǎn)軌，民法的地位和作用受到重視。1979年11月在全國人大法制委員會設(shè)立民法起草小組，開始新中國第三次民法典起草。至1982年5月完成“民法草案（第四稿）”，包括：第一編“民法的任務(wù)和基本原則”、第二編“民事主體”、第三編“財(cái)產(chǎn)所有權(quán)”、第四編“合同”、第五編“智力成果權(quán)”、第六編“財(cái)產(chǎn)繼承權(quán)”、第七編“民事責(zé)任”、第八編“其他規(guī)定”，共8編、43章、465條。其編制體例和主要內(nèi)容，著重參考1962年的蘇聯(lián)民事立法綱要、1964年的蘇俄民法典和1978年修訂的匈牙利民法典。此后立法機(jī)關(guān)考慮到經(jīng)濟(jì)體制改革剛剛開始，社會生活處在變動(dòng)之中，一時(shí)難于制定一部完善的民法典，于是決定解散民法起草小組，暫停民法典起草，改采先分別制定民事單行法，待條件具備時(shí)再制定民法典的方針。
1981年頒布《經(jīng)濟(jì)合同法》，包括：第一章總則、第二章經(jīng)濟(jì)合同的訂立和履行、第三章經(jīng)濟(jì)合同的變更與解除、第四章違反經(jīng)濟(jì)合同的責(zé)任、第五章經(jīng)濟(jì)合同糾紛的調(diào)解和仲裁、第六章經(jīng)濟(jì)合同的管理、第七章附則，共47條。該法采用“經(jīng)濟(jì)合同”概念，強(qiáng)調(diào)按照國家計(jì)劃訂立、履行合同，規(guī)定經(jīng)濟(jì)合同管理機(jī)關(guān)有權(quán)確認(rèn)合同無效，及設(shè)立行政性經(jīng)濟(jì)合同仲裁制度，是受蘇聯(lián)經(jīng)濟(jì)法理論的影響。
1985年頒布《涉外經(jīng)濟(jì)合同法》，包括：第一章總則、第二章合同的訂立、第三章合同的履行和違反合同的責(zé)任、第四章合同的轉(zhuǎn)讓、第五章合同的變更、解除和終止、第六章爭議的解決、第七附則，共43條。由對外經(jīng)濟(jì)貿(mào)易關(guān)系的特殊性質(zhì)所決定，該法不可能以蘇聯(lián)經(jīng)濟(jì)法理論為根據(jù)。除法律名稱保留了“經(jīng)濟(jì)合同”概念，留有一點(diǎn)蘇聯(lián)經(jīng)濟(jì)法理論的痕跡外，整部法律的結(jié)構(gòu)、基本原則和內(nèi)容，主要是參考英美契約法和《聯(lián)合國國際貨物銷售合同公約》（CISG）。是中國民法繼受英美法和國際公約的開端。
1986年頒布民法通則。包括：第一章基本原則、第二章公民 (自然人)、第三章法人、第四章民事法律行為和代理、第五章民事權(quán)利、第六章民事責(zé)任、第七章訴訟時(shí)效、第八章涉外民事關(guān)系的法律適用、第九章附則，共9章156條。民法通則的起草是以民法草案（第四稿）為基礎(chǔ)，但基于改革開放以來強(qiáng)化對私權(quán)保護(hù)的要求，該法許多內(nèi)容已經(jīng)超越蘇聯(lián)和東歐民法。例如，民法通則總結(jié)新中國建立以來、特別是“文化大革命”期間侵犯人民私有財(cái)產(chǎn)和人身權(quán)的教訓(xùn)，在第五章第一節(jié)專設(shè)第七十五條第二款明文規(guī)定：“公民的合法財(cái)產(chǎn)受法律保護(hù)，禁止任何組織或者個(gè)人侵占、哄搶、破懷或者非法查封、扣押、凍結(jié)、沒收”；在第五章專設(shè)第四節(jié)明文規(guī)定人民享有“生命健康權(quán)”（第98條）、“姓名權(quán)”（第99條）、“肖像權(quán)”（第100條）、“名譽(yù)權(quán)”和“人格尊嚴(yán)”（第101條）。并在第六章第三節(jié)明文規(guī)定侵害財(cái)產(chǎn)權(quán)的侵權(quán)責(zé)任（第117條）、侵害生命健康權(quán)的侵權(quán)責(zé)任（第119條）、侵害姓名權(quán)、 肖像權(quán)、 名譽(yù)權(quán)的侵權(quán)責(zé)任（第120條）及國家機(jī)關(guān)或者國家機(jī)關(guān)工作人員侵犯人民合法權(quán)益的民事責(zé)任（第121條）。 民法通則的這些規(guī)定，具有極重大深遠(yuǎn)的歷史意義，被稱為中國的“人權(quán)宣言”。
進(jìn)入90年代，中國從單一公有制的計(jì)劃經(jīng)濟(jì)體制，向社會主義市場經(jīng)濟(jì)體制轉(zhuǎn)軌，與此相應(yīng)，民事立法亦由繼受蘇聯(lián)東歐民法，轉(zhuǎn)向繼受市場經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)國家和地區(qū)民法。為適應(yīng)發(fā)展現(xiàn)代化市場經(jīng)濟(jì)的要求，實(shí)現(xiàn)交易規(guī)則的統(tǒng)一及與國際接軌，1993年開始起草合同法，于1999年3月15日獲得通過，同年10月1日生效（原《經(jīng)濟(jì)合同法》、《涉外經(jīng)濟(jì)合同法》和《技術(shù)合同法》同時(shí)廢止）。合同法采用德國民法的概念體系，許多原則和制度直接采自德國民法、日本民法和中國臺灣地區(qū)民法，例如，締約過失（第42、43條）、附隨義務(wù)（第60條2款）、后契約義務(wù)（第92條）、同時(shí)履行抗辯權(quán)（第66條）、不安抗辯權(quán)（第68、69條）、債權(quán)人代位權(quán)（第73條）、債權(quán)人撤銷權(quán)（第74條）、承包人優(yōu)先受償權(quán)（第二百八十六條），等等。合同法參考借鑒英美契約法和《聯(lián)合國國際貨物銷售合同公約》（CISG）、《國際商事合同通則》（PICC）、《歐洲合同法原則》（PECL）的內(nèi)容也不少，例如，將違約責(zé)任原則從過錯(cuò)責(zé)任改為嚴(yán)格責(zé)任（第107條），及規(guī)定預(yù)期違約（第94條第2項(xiàng)、第108條）、強(qiáng)制實(shí)際履行（第110條）、可預(yù)見規(guī)則（第113條）、間接代理（第402、403條），等等。
為了實(shí)現(xiàn)有形財(cái)產(chǎn)歸屬和利用關(guān)系的基本規(guī)則的完善和現(xiàn)代化，1998年開始起草物權(quán)法，經(jīng)過全國人大常委會先后七次審議，于2007年3月16日經(jīng)第十屆全國人大第五次會議通過，同年10月1日起施行（同時(shí)廢止《擔(dān)保法》有關(guān)擔(dān)保物權(quán)的規(guī)定）。物權(quán)法同樣采用典型的德國民法的概念體系，其物權(quán)變動(dòng)模式采法國民法“債權(quán)合意主義”與德國民法“登記生效主義”相結(jié)合的折衷主義，主要內(nèi)容參考借鑒德國民法、法國民法、日本民法和中國臺灣地區(qū)民法、中國澳門地區(qū)民法，也有繼受英美財(cái)產(chǎn)法的制度。
中國之繼受外國民法，迄今已逾百年。此百年繼受過程，可劃分為三期：從20世紀(jì)初至40年代末為第一期，其繼受目標(biāo)是大陸法系的德國民法，其立法成就是《中華民國民法》（迄今僅在中國臺灣地區(qū)生效）；從20世紀(jì)50年代初至70年代末為第二期，因?yàn)檎谓?jīng)濟(jì)體制和意識形態(tài)的原因，將繼受目標(biāo)轉(zhuǎn)向蘇聯(lián)民法和東歐民法，兩次民法典起草均以失敗告終；從20世紀(jì)70年代末開始為第三期，由繼受蘇聯(lián)民法和東歐民法，主動(dòng)轉(zhuǎn)向主要繼受市場經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)國家和地區(qū)民法，其立法成就是合同法和物權(quán)法。自合同法開始，中國對外國民法的繼受，從“單一繼受”轉(zhuǎn)向“多元繼受”，使中國民法日益呈現(xiàn)“多元復(fù)合”的色彩，表明中國民法進(jìn)入了一個(gè)新的發(fā)展階段。
至90年代后期，中國致力于建立與社會主義經(jīng)濟(jì)相適應(yīng)的完善的法律體系。按照構(gòu)想，憲法和民法、刑法、民訴、刑訴等基本法應(yīng)當(dāng)制定成文法典。憲法、刑法、刑訴法、民訴法均已制定了成文法典，唯獨(dú)民法未制定法典，只有一個(gè)民法通則和各民事單行法。由民法通則和合同法、物權(quán)法、《婚姻法》、《收養(yǎng)法》、《繼承法》等民事單行法所構(gòu)成的現(xiàn)行民法體系，毫無疑問在保障公民和企業(yè)的民事權(quán)利、規(guī)范市場交易秩序、維護(hù)社會公平正義和促進(jìn)社會主義市場經(jīng)濟(jì)發(fā)展等方面，發(fā)揮了極其重大的作用。但是，民法通則畢竟不能代替民法典的地位和作用，且因民法通則和各民事單行法制定的時(shí)間和背景的差別，難免造成現(xiàn)行民法體系內(nèi)部的不協(xié)調(diào)，不能適應(yīng)市場經(jīng)濟(jì)和社會生活對法律調(diào)整更高的要求。于是，中國民法典編纂，再次被提上日程。
1998年1月13日第八屆全國人大常委會主管立法工作的副委員長王漢斌邀請民法學(xué)者江平、王家福、王保樹、梁慧星、王利明座談民法典編纂事宜，一致認(rèn)為起草民法典的條件已經(jīng)成就。王漢斌副委員長遂決定恢復(fù)民法典起草，并委托江平、王家福、魏振瀛、王保樹、梁慧星、王利明、費(fèi)宗袆、肖峋、魏耀榮九人組成民法起草工作小組，負(fù)責(zé)起草中國民法典。同年9月召開的民法起草工作小組第二次會議決議：委托梁慧星擬定“中國民法典大綱”。1999年10月，梁慧星完成《中國民法典大綱》。
2000年，梁慧星在原“中國物權(quán)法研究課題組”基礎(chǔ)上，成立“中國民法典立法研究課題組”。課題組由中國社會科學(xué)院法學(xué)研究所、北京大學(xué)法學(xué)院、清華大學(xué)法學(xué)院、人民大學(xué)法學(xué)院、煙臺大學(xué)法學(xué)院、復(fù)旦大學(xué)法學(xué)院、山東大學(xué)法學(xué)院、深圳大學(xué)法學(xué)院、北京化工大學(xué)法學(xué)院、對外經(jīng)濟(jì)貿(mào)易大學(xué)法學(xué)院和中國建設(shè)銀行總行法律部的民法學(xué)者26人組成。課題組根據(jù)全國人大常委會法制工作委員會的委托，按照《中國民法典大綱》，起草中國民法典草案。2002年2月完成侵權(quán)行為編和繼承編，4月9日完成總則編，4月13日完成債權(quán)總則編，5月中旬完成合同編，8月中旬完成親屬編，加上1999年完成的物權(quán)編（《中國物權(quán)法草案》），中國民法典草案（7編81章1947條）全部完成，并正式提交全國人大常委會法制工作委員會。草案完成后，課題組繼續(xù)為民法典條文附加“說明、理由和參考立法例”，編撰《中國民法典草案附理由》。
《中國民法典草案》的結(jié)構(gòu)，是以潘德克吞式五編制為基礎(chǔ)稍加變化。首先，將規(guī)范民事生活關(guān)系的規(guī)則，以法律關(guān)系為標(biāo)準(zhǔn)，劃分為“物權(quán)”、“債權(quán)”、“親屬”、“繼承”四編；其次，采用“提取公因式”方法從四編內(nèi)容中抽出共同規(guī)則，作為民法典的“總則”編，形成民法典的“總則－分則”結(jié)構(gòu)；再次，考慮到現(xiàn)代市場經(jīng)濟(jì)和科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，產(chǎn)生各種新的合同類型和新的侵權(quán)行為類型，致“債權(quán)編”內(nèi)容膨脹而與其他各編不成比例，故參考荷蘭新民法典的經(jīng)驗(yàn)，將“債權(quán)編”分解為“債權(quán)總則”、“合同”和“侵權(quán)行為”三編，由“債權(quán)總則編”統(tǒng)率“合同編”和“侵權(quán)行為編”，形成民法典的“雙層”結(jié)構(gòu)。草案從編纂體例、章節(jié)的安排、原則和制度的設(shè)計(jì)，到法律條文的文字表述，均特別著重法典的邏輯性、體系性和可操作性，以求確保法院裁判的公正性、統(tǒng)一性，及人民據(jù)以預(yù)測自己行為法律后果的可預(yù)測性。
考慮到人格權(quán)的特殊性，屬于主體對自身的權(quán)利，因出生而當(dāng)然取得，因死亡而當(dāng)然消滅，其取得與消滅均與人的意思無關(guān)，且原則上不能處分，不適用民法總則的規(guī)定，因此不采納單獨(dú)設(shè)“人格權(quán)編”的主張，而將人格權(quán)規(guī)定在總則編自然人一章�？紤]到知識產(chǎn)權(quán)（特別是專利權(quán)、商標(biāo)權(quán)）與行政程序不可分離，法律規(guī)則因科學(xué)技術(shù)的飛速發(fā)展而要求頻繁修改，且現(xiàn)行專利法、商標(biāo)法和著作權(quán)法已構(gòu)成一個(gè)相對獨(dú)立的知識產(chǎn)權(quán)法體系，因此不設(shè)“知識產(chǎn)權(quán)編”，而使專利法、商標(biāo)法和著作權(quán)法仍作為民事特別法。考慮到涉外民事關(guān)系的法律適用規(guī)則的國際私法性質(zhì)，及二十世紀(jì)以來單獨(dú)制定國際私法法典漸成趨勢，因此不設(shè)“涉外民事關(guān)系法律適用編”，而建議另行制定“中國國際私法法典”。
草案從中國實(shí)行改革開放、發(fā)展現(xiàn)代化市場經(jīng)濟(jì)和建立全國統(tǒng)一市場的實(shí)際出發(fā)，認(rèn)真總結(jié)改革開放以來的立法經(jīng)驗(yàn)、司法實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)和理論研究成果，廣泛參考借鑒發(fā)達(dá)國家和地區(qū)的立法經(jīng)驗(yàn)和判例學(xué)說，順應(yīng)人類社會進(jìn)步和法律發(fā)展潮流，并注意與國際公約和國際慣例協(xié)調(diào)一致。在價(jià)值取向上以權(quán)利本位為主，兼顧社會公共利益；兼顧對個(gè)人物質(zhì)生活條件的確保與對人格尊嚴(yán)的尊重；充分貫徹意思自治原理，強(qiáng)調(diào)對人民私權(quán)的切實(shí)保護(hù)，非基于社會公共利益目的并依合法程序不得予以限制；盡量兼顧社會正義與經(jīng)濟(jì)效率，兼顧交易安全與交易便捷；切實(shí)貫徹兩性實(shí)質(zhì)平等與保護(hù)弱者的原則，對勞動(dòng)者、消費(fèi)者、婦女、兒童、老人和殘疾者實(shí)行特殊保護(hù)；既著重于中國現(xiàn)實(shí)社會問題的對策，更著眼于中華民族的未來，旨在建立競爭、公平、統(tǒng)一的市場經(jīng)濟(jì)秩序，及和睦、健康、親情的家庭生活秩序，為在中國最終實(shí)現(xiàn)人權(quán)、民主、法治國和現(xiàn)代化奠定法制基礎(chǔ)。
（本文是《中國民法典草案建議稿附理由》的“序言”）