林榕年（1928～2014），天津北辰區(qū)宜興埠鎮(zhèn)人。著名法律史學(xué)家和法學(xué)教育家、中國人民大學(xué)法學(xué)院教授。中國人民大學(xué)建立后最早的本科生、研究生和教師。新中國外國法制史學(xué)科的開拓者，全國外國法制史研究會的主要創(chuàng)建者和前任會長。1950年在蘇聯(lián)專家的指導(dǎo)下，成為全國外國法制史課程第一位主講教師，并使中國人民大學(xué)成為這門學(xué)科最早的教學(xué)與研究基地。長期擔(dān)任中國人民大學(xué)外國法制史學(xué)科帶頭人，是中國外國法制史教材的最早撰寫者和主要創(chuàng)建者，其在1979年《法學(xué)研究》創(chuàng)刊號上發(fā)表的《略論法律的繼承性》論文在國內(nèi)外學(xué)術(shù)界產(chǎn)生重要影響。曾于1970-1978年擔(dān)任原北京師范學(xué)院（現(xiàn)首都師范大學(xué)）宣傳部部長和理論研究室主任。1983～1990年受國家教委和中國人民大學(xué)委派，擔(dān)任汕頭大學(xué)法律系主任。從事外國法制史、羅馬法、英美法和大陸法的教學(xué)與研究工作，培養(yǎng)大量外國法制史教學(xué)科研人才和法律事務(wù)人才，為外國法制史學(xué)科和法學(xué)教育的發(fā)展做出了重要貢獻。林榕年教授因病于2014年10月1日18時40分在北京逝世，享年86歲。
林榕年教授是新中國外國法制史學(xué)科最早的開拓者和奠基人。作為中國人民大學(xué)法律系第一屆本科生、研究生，林榕年教授于1950年底即開始從事外國法制史教學(xué)，是新中國外國法制史學(xué)科最早的開拓者，第一位主講外國法制史課程的教師，第一部外國法制史教材的撰寫者。20世紀(jì)50年代，作為建國后新興的中國人民大學(xué)，受到國家重視，人大法律系也有幸成為全國法學(xué)教育的重要基地，成為培訓(xùn)全國高校教師新的法學(xué)知識的重要機構(gòu)。作為一門重要的專業(yè)基礎(chǔ)課，主講外國法制史課程的林榕年教授在當(dāng)時不僅承擔(dān)著本科和進修生繁重的教學(xué)任務(wù)，還擔(dān)負(fù)著專業(yè)研究生的指導(dǎo)責(zé)任，為該學(xué)科在我國的建立培養(yǎng)了最早的一批教學(xué)和研究人員。1956年林榕年教授撰寫的《國家與法權(quán)通史》（后改為《外國法制史講義》）教材，使人民大學(xué)的外國法制史教學(xué)脫離了依賴蘇聯(lián)教科書的局面，也為當(dāng)時普遍設(shè)有此課的其它法律院校所使用，為中國外國法制史學(xué)科的獨立發(fā)展奠定了重要基礎(chǔ)，意義十分深遠(yuǎn)。
林榕年教授是全國外國法制史學(xué)科的帶頭人和重要領(lǐng)導(dǎo)者。1978年十一屆三中全會后，為了推動外國法制史學(xué)科的發(fā)展，促進學(xué)術(shù)交流，林榕年教授積極投身于學(xué)術(shù)研究會的創(chuàng)建活動中。1979年9月建立了中國法律史學(xué)會，創(chuàng)辦了學(xué)術(shù)刊物《法律史論叢》，外國法制史是該學(xué)會四個學(xué)科之一，林榕年教授曾擔(dān)任中國法律史學(xué)會的副會長。此后，為進一步推動外國法制史學(xué)科的專深發(fā)展，1982年林榕年教授與陳盛清、徐軼民、林向榮、張學(xué)仁、徐尚清、由嶸、張觀發(fā)、許顯候、胡大展等一批外國法制史學(xué)界的老前輩，集聚武漢大學(xué)，又單獨成立了外國法制史學(xué)科的專業(yè)學(xué)術(shù)團體——全國外國法制史研究會。會員分布于全國高校和科研單位、政法機關(guān)和法律實務(wù)部門。從1982年學(xué)會建立到2000年林榕年教授卸任會長工作，18年中他為研究會開展教學(xué)與學(xué)術(shù)交流活動付出了諸多的心血和辛勞，召開年會，出版學(xué)術(shù)刊物《外國法制史匯刊》，研究會成為外國法制史學(xué)界獲取最新學(xué)術(shù)信息，凝聚學(xué)術(shù)力量，開展學(xué)術(shù)研討，不斷拓展和深化研究空間的重要機構(gòu)，深受學(xué)界同仁與老中青學(xué)者的擁護和愛戴。
引領(lǐng)學(xué)術(shù)研究，倡導(dǎo)學(xué)術(shù)爭鳴是林榕年教授學(xué)術(shù)風(fēng)范的高度概括。重視學(xué)術(shù)研究的林榕年教授，1978年后伴隨著社會環(huán)境的改變，也開始了他的學(xué)術(shù)耕耘，并很快就將積蓄于心中多年的學(xué)術(shù)心得與見解，撰寫成文發(fā)表在國內(nèi)重要學(xué)術(shù)期刊上。這些沖破學(xué)術(shù)禁區(qū)、令當(dāng)時學(xué)人耳目一新的觀點和論證，使文章一經(jīng)發(fā)表，立即在國內(nèi)外學(xué)界引起高度的關(guān)注和反響，并引發(fā)了學(xué)術(shù)界激烈的爭鳴。例如，他撰寫的《略談法律的繼承性》一文，發(fā)表在《法學(xué)研究》1979年第1期上，成為當(dāng)時中國最早公開發(fā)文談?wù)摲衫^承性問題的學(xué)者，引起國內(nèi)外學(xué)者關(guān)注，學(xué)術(shù)界為此展開熱烈討論，荷蘭、日本等學(xué)術(shù)刊物轉(zhuǎn)載了此文。他也是我國最早關(guān)注人權(quán)和民主問題的學(xué)者之一，1979年撰寫的《民主是個過程》以及與人合作發(fā)表在《學(xué)習(xí)與探索》1980年第1期上的《談人權(quán)問題》，均引起很大的反響。林榕年教授被公認(rèn)為改革開放后的學(xué)術(shù)界，引領(lǐng)學(xué)術(shù)研究，倡導(dǎo)學(xué)術(shù)爭鳴的重要學(xué)者之一。
重視羅馬法研究和外國法制史學(xué)科體系化研究是林榕年教授對外國法制史學(xué)科發(fā)展做出的重大貢獻。羅馬法是世界法制史上最為輝煌的古代法律，對人類法制文明的進步起了不可估量的作用，尤其對西方近代以來的私法影響極為深遠(yuǎn)。林榕年對羅馬法的研究也表現(xiàn)出極大的興趣和熱情，是國內(nèi)較早對羅馬法加以關(guān)注的學(xué)者之一。早在20世紀(jì)50年代，林榕年教授作為中國最早講授外國法制史的教師，就已經(jīng)深刻認(rèn)識到羅馬法是一支影響了人類從古至今歷史的世界性法律體系，所以無論在教學(xué)還是在教材的撰寫中，都把羅馬法作為重點加以闡述。只是當(dāng)時資料匱乏，難以成全他深入研究羅馬法和羅馬法學(xué)家的學(xué)說以及那部輝煌的經(jīng)典——《國法大全》的學(xué)術(shù)心愿。林榕年教授給研究生專門開設(shè)羅馬法課程，他的精彩授課廣受好評。1995年發(fā)表論文《羅馬法的接受和影響》，對羅馬法從古至今發(fā)生的世界性影響進行了詳述廣論，指出“歷史的發(fā)展是連續(xù)性的，世界法制史不過是不同類型法律制度的依次交替，相互借鑒和吸收以及新法不斷批判繼承舊法的歷史”，并得出“羅馬法的影響是歷史性的和世界性的，稱羅馬法為民法之母是當(dāng)之無愧的。如果沒有羅馬法就沒有現(xiàn)代民法”的論斷。2001年撰寫論文《羅馬法的所有權(quán)制度及其歷史沿革》，認(rèn)為“羅馬人對所有權(quán)制度的發(fā)展做出了杰出的貢獻，奠定了后世民法理論的基礎(chǔ)”。1986年發(fā)表《外國法制史研究中的幾個問題》一文，該文體現(xiàn)了30多年中，他對外國法制史學(xué)科的研究與反思，系統(tǒng)闡述了有關(guān)外國法制史學(xué)科的概念、特點、研究對象、歷史分期、研究的價值意義及其與其他學(xué)科的關(guān)系，對國內(nèi)外國法制史的教學(xué)與研究，產(chǎn)生了長久的指導(dǎo)性影響。
最早撰寫并完善外國法制史學(xué)科的教材體系是林榕年教授對外國法制史學(xué)科發(fā)展壯大的卓越貢獻。林榕年教授1956年編寫了新中國外國法制史的第一部教材。1980年出版三冊本外國法制史講義，是改革開放后中國外國法制史學(xué)界最早的教材之一，為當(dāng)時大多數(shù)高校借鑒采用。此后，他又主編外國法制史教材約十余部，如1982年全國統(tǒng)編的高校教材《外國法制史》，這部教材在存在很多爭論的情況下，首次突破了蘇聯(lián)教科書模式，打破了國家制度與法律制度共存的舊體系，去掉了國家制度的內(nèi)容，集中闡述了法律制度產(chǎn)生、發(fā)展的歷史，在新的起點上奠定了外國法制史學(xué)科深化發(fā)展的基礎(chǔ)，代表了外國法制史學(xué)科發(fā)展新階段的學(xué)術(shù)水平，而其中林榕年教授撰寫的導(dǎo)言，對打破蘇聯(lián)模式的外國法制史學(xué)科的研究對象與概念體系等作出了創(chuàng)新性的定位。1994年由外國法制史學(xué)術(shù)界11位資深教授編寫，由林榕年教授擔(dān)任主編的《外國法制史新編》教材，在體系上作出了重大突破，首次將外國法制史的內(nèi)容分為上、下兩編。上編按法系對外國古代、中世紀(jì)、近代和現(xiàn)代法制進行綜述，從總體上揭示各個時期法律制度產(chǎn)生發(fā)展和變化的規(guī)律，下編則按國別分別對世界主要國家的法律制度的演變進行分述，注重宏觀與微觀的協(xié)調(diào)，史論結(jié)合，令人印象深刻。就中國人民大學(xué)而言，在林榕年教授的主持下，先后出版和修訂出版了1992年、1994年、1999年、2003年、2007年、2009年、2011年版等多部《外國法制史》教材，其中2003年版和2007年版為國家“十五”和“十一五”規(guī)劃教材，這兩部國家規(guī)劃教材又在不斷的修訂中被多次重印，被很多高校采用。
林榕年教授的一生，是獻身于外國法制史教學(xué)與研究的一生，是獻身于中國法學(xué)教育事業(yè)的一生。林榕年教授德高望重、寬厚待人、為人師表，他誨人不倦、勤于奉獻。林榕年教授用60余年的學(xué)術(shù)生涯踐行了其古為今用、洋為中用、兼收并蓄、推陳出新的學(xué)術(shù)思想。林榕年教授的貢獻已永載學(xué)科建設(shè)的史冊，他的學(xué)術(shù)品格和學(xué)術(shù)貢獻也將永銘法律史學(xué)人的心中！
林榕年教授千古！