布萊克斯通能夠“征服”美國(guó)法律界，有以下三個(gè)原因:一是他確認(rèn)一切法律應(yīng)遵守自然法和神法。二是法官發(fā)現(xiàn)和運(yùn)用法律，卻不“造法”。三是因?yàn)椴既R克斯通對(duì)英國(guó)普通法進(jìn)行了系統(tǒng)化的專業(yè)研究。
在布萊克斯通之前，多數(shù)美國(guó)人對(duì)英國(guó)法既痛恨又害怕。但是，當(dāng)那些爭(zhēng)取獨(dú)立的“反叛者”不得不肩負(fù)起國(guó)家締造的重任，確實(shí)需要一個(gè)完善的法律體系時(shí)，他們只能帶著一種既不情愿又迫不得已的心境轉(zhuǎn)向了英國(guó)法。這個(gè)時(shí)候，是布萊克斯通為他們提供了一個(gè)不再神秘也不再貴族氣的英國(guó)法律體系。在這個(gè)意義上，布萊克斯通可謂是新大陸法律體系最重要的形塑者，將英國(guó)法真正帶入新大陸的人。
一位律師與繆斯的永別
威廉·布萊克斯通爵士，1723年7月10日出生于倫敦一個(gè)普通市民家中。他是家里四個(gè)孩子中最小的，他出生之前父親就因病離開(kāi)了人世，母親瑪麗堅(jiān)強(qiáng)地?fù)?dān)起了養(yǎng)家和教育孩子的責(zé)任。
布萊克斯通幼年時(shí)便顯現(xiàn)出不凡的天分，7歲之前就通讀了《圣經(jīng)》、彌爾頓的全部作品以及約翰·班揚(yáng)的《天路歷程》。7歲時(shí)，布萊克斯通得到了家境殷實(shí)的舅舅的資助，進(jìn)入了英國(guó)著名的公立學(xué)校——查特豪斯公學(xué)就讀。但四年后，母親也去世了，11歲的布萊克斯通成了一個(gè)孤兒，雖然厄運(yùn)連連，但是他并沒(méi)有輟學(xué)。在學(xué)校里，布萊克斯通精通了拉丁文并對(duì)詩(shī)歌產(chǎn)生了熱愛(ài)。
1738年，15歲的布萊克斯通進(jìn)入牛津大學(xué)學(xué)習(xí)古典文學(xué)和數(shù)學(xué)，他仍然研究詩(shī)歌，特別喜歡莎士比亞，同時(shí)也對(duì)數(shù)學(xué)和邏輯有濃厚的興趣。雖然他極其渴望在牛津大學(xué)呆下去，但是由于沒(méi)有收入，他被迫另謀出路。
在當(dāng)時(shí)的英國(guó)，法律職業(yè)對(duì)于那些渴望爬上上層社會(huì)的年輕人來(lái)說(shuō)，是可借以飛黃騰達(dá)的少量“階梯”之一。雖然布萊克斯通離開(kāi)了牛津大學(xué)，來(lái)到喧鬧的“現(xiàn)實(shí)世界”尋找財(cái)富、權(quán)力和社會(huì)聲望，但他這樣做其實(shí)是極不情愿的。他發(fā)表了一首名為《一位律師與繆斯的永別》的詩(shī)。詩(shī)中充滿了對(duì)法律世界的排斥和對(duì)牛津?qū)庫(kù)o生活的熱愛(ài):“我真是不幸，我不得不離開(kāi)恬靜宜人的牛津，湮沒(méi)在那稱為倫敦的灰暗而充滿污穢的地方!”
全票當(dāng)選為英國(guó)第一個(gè)普通法講座的教授
盡管如此，布萊克斯通仍然打起精神，進(jìn)入了四大律師會(huì)館之一的中殿律師會(huì)館學(xué)習(xí)普通法。1746年，他取得律師資格成為出庭律師。此前，1743年布萊克斯通被選為牛津大學(xué)萬(wàn)靈學(xué)院的院務(wù)委員會(huì)成員，職責(zé)是學(xué)院的司庫(kù)和地產(chǎn)管理人，因此，他曾一度往返于牛津和倫敦之間。由于某種契機(jī)，他非常幸運(yùn)地贏得了曼斯菲爾德勛爵——王座法院首席法官威廉·莫里的友誼。曼斯菲爾德勛爵建議布萊克斯通競(jìng)?cè)闻＝虼髮W(xué)羅馬法的教職，但該職位的選任權(quán)在時(shí)任首相的紐卡斯?fàn)柟羰种�，公爵要求他在牛津大學(xué)出現(xiàn)爭(zhēng)執(zhí)騷動(dòng)時(shí)為其所在的輝格黨效力，但布萊克斯通暗示其不愿意卷入政治，因此最終他并未得到該職位。
其后，布萊克斯通接受了曼斯菲爾德勛爵的建議，在牛津大學(xué)開(kāi)設(shè)一門(mén)英國(guó)法的講座課。這種講座課是沒(méi)有教職也沒(méi)有薪金的。但是假如學(xué)生足夠多，牛津大學(xué)便會(huì)常設(shè)課程，并組織學(xué)生交費(fèi)聽(tīng)講。出人意料的是，布萊克斯通的課非常受歡迎，許多學(xué)生都愿意額外交費(fèi)參加他的講座。當(dāng)時(shí)的牛津大學(xué)沉迷于羅馬法的教學(xué)和研究，普通法被視為實(shí)務(wù)色彩太濃的應(yīng)用法律，一般都只能在律師會(huì)館得以傳授。但是布萊克斯通的講座既有學(xué)術(shù)氣息，又能夠幫助未來(lái)意欲進(jìn)入律師會(huì)館或司法實(shí)務(wù)界的學(xué)生迅速掌握英國(guó)法，因而很受歡迎。1758年，布萊克斯通以全票當(dāng)選為英國(guó)第一個(gè)普通法講座——瓦伊那講座的教授，并在那里講授普通法直到1766年。1756年至1758年布萊克斯通曾任牛津大學(xué)校長(zhǎng)法庭陪審法官。他將講座的主要內(nèi)容整理為《英國(guó)法釋義》出版。憑借著在學(xué)術(shù)界的成就，布萊克斯通于1761年進(jìn)入議會(huì)，并任王室法律顧問(wèn)。此后，他曾出任王后的總檢察長(zhǎng)、王室法院法官，最后于1780年死于高等民事法院法官的任上。
新大陸的“法律圣經(jīng)”
布萊克斯通和那個(gè)時(shí)代一樣，同時(shí)受到了羅馬法與普通法的影響。他在撰寫(xiě)普通法釋義時(shí)，運(yùn)用了羅馬法的邏輯建構(gòu)技術(shù)，對(duì)普通法進(jìn)行了系統(tǒng)詮釋和改造。這部四卷本的《英國(guó)法釋義》分述了個(gè)人權(quán)利、物權(quán)、侵害私人的行為和侵害國(guó)家的行為四部分內(nèi)容，剖析了普通法的基本原理，并將長(zhǎng)期以來(lái)散見(jiàn)于各個(gè)案例的普通法進(jìn)行了整理，將它們納入了邏輯化的體系之中。用美國(guó)著名史學(xué)家丹尼爾·布爾斯廷的話說(shuō)，該書(shū)出版后，英國(guó)普通法日益變得在本質(zhì)上不那么“神秘”和在形式上更加“實(shí)證主義”。因此，當(dāng)這本書(shū)傳至美國(guó)，它產(chǎn)生了十分深遠(yuǎn)的影響，成為美國(guó)事實(shí)上的“法律圣經(jīng)”。
根據(jù)丹尼爾·布爾斯廷的說(shuō)法，布萊克斯通之所以對(duì)這個(gè)國(guó)家影響巨大，是因?yàn)樗尸F(xiàn)了一幅和諧而系統(tǒng)的英國(guó)法圖像。用一位批評(píng)者的話說(shuō)，布萊克斯通發(fā)明了一臺(tái)驅(qū)除魔鬼的機(jī)器。新大陸的建國(guó)者們一度希望采用法國(guó)式的羅馬法體系，因?yàn)樗麄儾辉咐^承任何來(lái)自宗主國(guó)的遺風(fēng)。但是當(dāng)他們發(fā)現(xiàn)只有普通法才是梳理他們現(xiàn)實(shí)生活、幫助他們解決糾紛、建立法律體系的最佳答案時(shí)，他們不得不尋求普通法“美國(guó)化”的道路。這時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)布萊克斯通和他的《英國(guó)法釋義》提供了最為精確(甚至是通俗)的答案。
1870年前后，美國(guó)最高法院法官布拉德利在賓夕法尼亞大學(xué)法律系作的一次講演中提出，要成為優(yōu)秀的律師，應(yīng)該向他的老朋友、紐約律師協(xié)會(huì)的一名領(lǐng)導(dǎo)人喬治·伍德先生學(xué)習(xí)。伍德先生每天都帶著布萊克斯通的書(shū)去吃午飯，這樣就可以午飯間讀上一章。此后他還會(huì)一遍又一遍地反復(fù)閱讀，直到心領(lǐng)神會(huì)為止。布萊克斯通的書(shū)的最大價(jià)值就是條理清晰，因?yàn)樗嫦虻氖遣还潭ǖ拇髮W(xué)生聽(tīng)眾。事實(shí)上，并不是所有人都滿意這種過(guò)分的清晰明確。比如開(kāi)國(guó)元?jiǎng)捉莒尺d就認(rèn)為《英國(guó)法釋義》充滿了“甜蜜的曼斯菲爾德主義”——把法律過(guò)分簡(jiǎn)單化以致使無(wú)知的人誤以為自己理解了。然而，對(duì)于當(dāng)時(shí)社會(huì)關(guān)系相對(duì)簡(jiǎn)單、法律教學(xué)與實(shí)務(wù)百?gòu)U待舉的新大陸，這樣簡(jiǎn)易版本的普通法或許是再合適不過(guò)了。
在整個(gè)十八世紀(jì)下半葉和十九世紀(jì)上半葉，布萊克斯通在美國(guó)的受歡迎程度是不容抹滅的。美國(guó)律師事務(wù)所里的律師人手一本《英國(guó)法釋義》，參加律師資格考試的考生常被問(wèn)到布萊克斯通的思想，在法庭里他的書(shū)是極具權(quán)威性的引用來(lái)源，有許多法律爭(zhēng)議因?yàn)橐昧瞬既R克斯通的話迎刃而解。除了簡(jiǎn)單易懂外，布萊克斯通能夠“征服”美國(guó)法律界，還有以下三個(gè)原因:一是他確認(rèn)一切法律應(yīng)遵守自然法和神法。二是法官發(fā)現(xiàn)和運(yùn)用法律，卻不“造法”。三是因?yàn)椴既R克斯通對(duì)英國(guó)普通法進(jìn)行了系統(tǒng)化的專業(yè)研究。借用1986年《大英百科全書(shū)》的說(shuō)法:“布萊克斯通對(duì)既存法律的論述是精確且綜合性的，對(duì)那些渴望改革既存法者非常有幫助。”英國(guó)普通法是舊大陸遺產(chǎn)的組成部分，在移民美洲的過(guò)程中它得以近乎完整地保存，甚至在美國(guó)本地尋得了新的生命，這在很大程度上應(yīng)歸功于這位一度被遺忘甚至輕視的布萊克斯通爵士。