何思敬，1896年出生于浙江省杭縣。早年留學(xué)日本，攻讀法學(xué)和哲學(xué)。1927年回國(guó)后，任廣州中山大學(xué)教授和法科副主任。上世紀(jì)30年代參加反帝大同盟、社會(huì)科學(xué)工作者聯(lián)盟、創(chuàng)造社等進(jìn)步團(tuán)體。1931年“九一八”事變后，何思敬在上海參加文化界反日大同盟、巴比塞反戰(zhàn)同盟和國(guó)民御侮自救會(huì)的革命活動(dòng)。1932年加入中國(guó)共產(chǎn)黨。1936年在香港主持全國(guó)各界救國(guó)聯(lián)合會(huì)華南總部的工作。
作為中國(guó)近代史上最著名的“紅色法學(xué)家”，何思敬1938年就從國(guó)民黨統(tǒng)治區(qū)來到延安，隨后，就馬上投入了抗日革命根據(jù)地的政府與法制建設(shè)。歷任抗日軍政大學(xué)教授、延安大學(xué)法學(xué)院法律系主任、中共中央黨校研究員、政策研究室負(fù)責(zé)人。如果我們隨意翻開延安時(shí)代的《解放日?qǐng)?bào)》，就可以看到何思敬撰寫的許多高水平的法理和憲法方面的論文。1945年，何思敬出任中共代表團(tuán)法律顧問，參加國(guó)共兩黨的談判。在1946年開始的第三次國(guó)內(nèi)革命戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，何思敬曾任中央法律委員會(huì)委員等職。
何思敬，也是新中國(guó)第一代法和法學(xué)事業(yè)的開拓者。他在中華人民共和國(guó)建立后，先后出任北京大學(xué)法律系教授，中國(guó)人民大學(xué)教授、法律系主任，中國(guó)人民政治協(xié)商會(huì)議第一屆全體會(huì)議代表，中央法律委員會(huì)委員，外交部專門委員，中國(guó)政治法律學(xué)會(huì)常務(wù)理事。他對(duì)馬克思主義有精深研究，一方面積極宣傳馬克思主義法學(xué)和哲學(xué)，撰寫了介紹《德意志意識(shí)形態(tài)》、《家庭、私有制和國(guó)家的起源》、《實(shí)踐論》等重要哲學(xué)著作的文章，同時(shí)以嚴(yán)肅的科學(xué)態(tài)度從德文原版翻譯馬克思、恩格斯的著作，其中有《法律家社會(huì)主義》、《國(guó)民經(jīng)濟(jì)學(xué)批判大綱》、《恩格斯論教育和生產(chǎn)勞動(dòng)的結(jié)合》和《馬克思、恩格斯論共產(chǎn)主義的全面教育》等著作，他在當(dāng)時(shí)法學(xué)界，享有如同艾思奇在哲學(xué)界一樣的重要地位，在法學(xué)理論干部的培養(yǎng)，以及法學(xué)研究事業(yè)上做出了突出貢獻(xiàn)，被毛澤東譽(yù)為“有正義感、有勇氣、有學(xué)問”的人，“中國(guó)第一流的法學(xué)家”。
非常不幸的是，這位“中國(guó)第一流的法學(xué)家”，沒有死于戰(zhàn)爭(zhēng)，而是在1966年爆發(fā)的“文化大革命”中被造反派摧殘而死。1968年4月，何思敬教授在洗臉房里遭到造反派的“批斗”。當(dāng)時(shí)他已72歲，戴著深度近視眼鏡，在推搡毆打中腳步不穩(wěn)，一下撞在水泥池邊沿上，當(dāng)時(shí)眼鏡撞碎，眼珠突出眼眶，血流不止，結(jié)果引發(fā)中風(fēng)不幸去世。1979年，中共中央為何思敬平反昭雪，并在八寶山革命公墓禮堂舉行追悼大會(huì)，以紀(jì)念這位著名的法學(xué)家，并讓后人永遠(yuǎn)記住新中國(guó)法和法學(xué)發(fā)展史上這一慘痛的教訓(xùn)。