閃現(xiàn)在我腦海中的念頭，是心靈與經(jīng)驗(yàn)相碰撞而生出的小火花。它們不召而來，又婉拒邀請(qǐng)。
法律是理想與現(xiàn)實(shí)的契合點(diǎn)，就仿佛蓮花，它的根深深地植入泥土，而花苞和花瓣向天空伸展。法律是一種把物質(zhì)利益的摩擦轉(zhuǎn)化成理想物之光的藝術(shù)。
——吳經(jīng)熊
1929年12月28日，黃浦江畔寒風(fēng)襲人，東吳法學(xué)院的全體學(xué)生齊集碼頭，立雪情深，去思依依。東吳大學(xué)校董會(huì)董事長江長川先生與法學(xué)院的教師職員等，一起登上了�？吭诎哆叺目死锓蛱m總統(tǒng)號(hào)郵輪，與一位法學(xué)家熱烈地握手送別。郵輪屆時(shí)起航，只見鞭炮聲里，微波蕩漾，汽笛一鳴，這位法學(xué)家滿懷眷戀之情，揚(yáng)巾分袂。此行是由于哈佛大學(xué)和西北大學(xué)頻電敦促，他以誼不可卻，并想籍此弘揚(yáng)本國文化，而前往這二校掌教講學(xué)。他是我國受聘哈佛任教的第一人，又是繼劍橋大學(xué)霍茲沃思教授和國際法院波特曼法官之后，擔(dān)任西北大學(xué)羅森泰（Julius Rosenthal）講座教授的第三人。獨(dú)享此種無上殊榮的這位法學(xué)家當(dāng)時(shí)年僅30歲，他就是吳經(jīng)熊博士。
吳經(jīng)熊，字德生，英文名為John C. H. Wu，1899年3月28 日出生于浙江覲縣一位開錢莊的商人之家，早年父母雙亡。6歲時(shí)起，他開始接受中國傳統(tǒng)式的啟蒙教育，閱讀"四書"、"五經(jīng)"一類的書。9歲時(shí)開始學(xué)習(xí)英文，以后又接觸到一些西方近代的自然科學(xué)知識(shí)。1916年吳經(jīng)熊考入上海滬江大學(xué)（Shanghai Baptist College）學(xué)習(xí)理科。不久就在同學(xué)與好友徐志摩的相約下，轉(zhuǎn)入天津的北洋大學(xué)（Pei-Yang University at Tientsin）法律預(yù)科，但他只在北洋大學(xué)讀了一個(gè)學(xué)期便又返回上海，并在1917年秋進(jìn)了剛剛創(chuàng)辦2年的東吳大學(xué)法科（Law Department of Soochow University）。吳經(jīng)熊在東吳讀書期間，學(xué)業(yè)相當(dāng)優(yōu)秀。同時(shí)在篤信基督的教務(wù)長蘭金（Charles Rankin）--他是東吳法科的創(chuàng)辦人--的感召下，他對(duì)《圣經(jīng)》發(fā)生了興趣，而且接受了衛(wèi)理公會(huì)教堂的洗禮。1920年吳經(jīng)熊作為東吳法科的第三屆學(xué)生畢業(yè)，獲法學(xué)士學(xué)位（LL. B.）。
1921年，吳經(jīng)熊赴美國密西根大學(xué)法學(xué)院深造。由于有出國前的預(yù)科和3年完整的美國式的法律訓(xùn)練的準(zhǔn)備，加之他的學(xué)業(yè)成績出色，一年之后，便越過碩士而獲得了法學(xué)博士學(xué)位。這一年，他在《密西根法律評(píng)論》上發(fā)表了他的第一篇法學(xué)論文，這是一篇關(guān)于中國古代法律材料的譯述性論文，題目是《中國古代法典與其他中國法律及法律思想資料輯錄》（Readings from Ancient Chinese Codes and Other Sources of Chinese law and Legal Ideas）。在這篇文章里，他以積極的態(tài)度描述了中國古代的法律圖景，并試圖以豐富發(fā)達(dá)而且具有深刻反思的中國傳統(tǒng)法律向世界證明，"中國的法律思想足以接受近代的社會(huì)學(xué)法學(xué)。希望列強(qiáng)放棄把治外法權(quán)和領(lǐng)事裁判權(quán)施加于這個(gè)最早論及自由與正義的國家之上。"文章發(fā)表后，吳經(jīng)熊即致信在美國法界享有盛名的聯(lián)邦最高法院霍姆斯（Oliver W. Holmes）法官，并很快就得到了這位***官的積極而認(rèn)真的反應(yīng)�；裟匪垢械竭@是一個(gè)不同尋常的可造之才。就這樣，在一位當(dāng)時(shí)已有80高齡的***官和一位年僅22歲的中國年輕學(xué)子之間，開始了一段充滿熱忱與智識(shí)的書信往來。在后來大約10年的時(shí)間里，吳經(jīng)熊一共受到了霍姆斯法官的近70封書信，而這在他本人看來，"是一生當(dāng)中最有意義的一件事。"
由于有卡內(nèi)基世界和平基金會(huì)所提供的國際法研究項(xiàng)目資助這樣一個(gè)機(jī)會(huì)，1921年，吳經(jīng)熊來到法國巴黎大學(xué)，開始研究國際公法。不久，他就用法文寫出了《國際法方法論》（La Methode du droit des gens），《成文國際法》（Le Droit des gens positif）和《論自然法》（Droit Naturel）三篇論文。在這些論文中，吳經(jīng)熊研究了西方歷史上自然法思想的淵源和流變，并用他自己的語言表達(dá)了西方傳統(tǒng)的自然法觀點(diǎn)，例如，他認(rèn)為自然法是生命的動(dòng)力，是使事物得以發(fā)生和再生的主因；它具有絕對(duì)性、不變性、永恒性和創(chuàng)造性的特征。以此，他把理性和人性作為國際法存在的根源，把自然法精神視為國際法背后的推動(dòng)力量。
1922年吳經(jīng)熊又前往德國柏林大學(xué)，投師于新康德主義法學(xué)的創(chuàng)始人施塔姆勒（R. Stammler）門下繼續(xù)從事哲學(xué)和法理學(xué)研究。在那里，他詳細(xì)地分析和比較了施塔姆勒與霍姆斯二人在法學(xué)思想與法學(xué)方法論上的差異，并通過1923年3月《密西根法律評(píng)論》上發(fā)表的論文《霍姆斯法官的法律哲學(xué)》（The Juristic Philosophy of Justice Holmes）和依據(jù)此文稍加修改并以德文發(fā)表的《法律哲學(xué)中的認(rèn)識(shí)問題》（Das Erkenntnisproblem in der Rechtsphilosophie, 1924），努力對(duì)霍姆斯與施塔姆勒的"知覺與概念、轉(zhuǎn)變的和已形成的、內(nèi)容與形式、利益學(xué)說與正義理論、經(jīng)驗(yàn)與理性"這兩種成分加以協(xié)調(diào)。這篇德文論文的發(fā)表，引起了施塔姆勒和德國另一位法學(xué)家歐根（Eucken）好意的反應(yīng)。施塔姆勒針對(duì)此文寫了一篇《關(guān)于法哲學(xué)的問題和方法》（The Question and Method of Justice Philosophy），同樣發(fā)表在《密西根法律評(píng)論》上。他認(rèn)為，吳經(jīng)熊在這篇論文中所討論的問題，抓住了法哲學(xué)方法問題的根本，并表明了他與吳經(jīng)熊一致的看法。歐根教授則給吳經(jīng)熊的信中說，"你對(duì)那些思想領(lǐng)域有著如此廣博的認(rèn)識(shí)和獨(dú)立的思考方式，以致于令我樂于深入到你的思路當(dāng)中。我感到尤其值得注意的是，一方面，你與康德的思維方式保持著密切的聯(lián)系；而另一方面，又努力經(jīng)由康德更加向前邁進(jìn)，因此，所有重要的概念都被賦予了某些異乎尋常的含意。"
1923年秋，吳經(jīng)熊得到了哈佛大學(xué)法學(xué)院的一個(gè)法律研究項(xiàng)目，重返美國。當(dāng)時(shí)，哈佛法學(xué)院的院長龐德教授在美國法學(xué)界的影響正盛，而他所竭力倡導(dǎo)的社會(huì)學(xué)法學(xué)思想很快就吸引住了思維敏銳的吳經(jīng)熊，并促使他開始關(guān)注法律發(fā)展的社會(huì)心理因素。在1924年《伊利諾大學(xué)法律評(píng)論》上發(fā)表的《論龐德的法哲學(xué)》（The Juristic Philosophy of Roscoe Pound）者篇文章中，吳經(jīng)熊坦率地表露出了他對(duì)龐德法律思想積極支持的態(tài)度。他把龐德著意關(guān)注的法律的社會(huì)功能的問題，即"重點(diǎn)從以法律條文本身為中心，轉(zhuǎn)移到社會(huì)對(duì)法律條文效果的要求"這一思想，比作是在法律思想領(lǐng)域中的一場(chǎng)"哥白尼式的革命"。而他在評(píng)價(jià)龐德的社會(huì)利益說時(shí)又說，"作為立法的理論依據(jù)，以及作為司法判決的準(zhǔn)則，我不知道還有哪個(gè)理論能像社會(huì)利益學(xué)說同樣的精致、廣博和可靠。"這一稱贊，絲毫不遜色于帕特森（E. Patterson）對(duì)龐德是說所作的評(píng)價(jià)--帕特森推崇說：龐德的社會(huì)利益學(xué)說，"至少可以像門捷列夫的化學(xué)元素表所起的作用那樣。"
1924年春天，博覽群書，游學(xué)足跡遍及歐美著名學(xué)園的吳經(jīng)熊回到了祖國，開始將他多年歷練而成的才智回報(bào)給這個(gè)與自己血脈相連的家園。他擔(dān)任了母校東吳大學(xué)法科的教授，兼任上海公共租界工部局法律顧問。1927年1月1日，他被任命為上海特區(qū)法院法官。在受到聘任書的當(dāng)天，他即寫信給霍姆斯說："我會(huì)有很多的機(jī)會(huì)在法院表現(xiàn)創(chuàng)造力，我將設(shè)法使中國的法律霍姆斯化。"同年，東吳大學(xué)法科改名為東吳大學(xué)法律學(xué)院（Law School of Soochow University），吳經(jīng)熊作為"東吳大學(xué)最優(yōu)秀的畢業(yè)生"擔(dān)任了法律學(xué)院的院長（principal），這是鑒于南京政府"收回教育權(quán)"的要求，即包括私立在內(nèi)的大學(xué)應(yīng)由華人擔(dān)任校長而新設(shè)的一個(gè)職位，直到1938年。1928年春，他成為南京政府立法院的立法委員。幾個(gè)月后，他又被任命為司法院法官。1929年當(dāng)他30歲時(shí)，又被任命為上海特區(qū)法院院長。
1928年，吳經(jīng)熊的第一部法學(xué)著作《法學(xué)論叢》（Juristic Essays and Studies）出版了。這部書是他的學(xué)生出于他開始從事法律實(shí)務(wù)，作為對(duì)他前一時(shí)期職業(yè)生涯相對(duì)總結(jié)的里程碑，由丘漢平和端木愷協(xié)助編輯而成可的，它包括3篇法文、1篇德文和16篇英文和論文和短札，它們按照不同的類別被分作四個(gè)部分："建設(shè)性論文"、"批判性論文"、"中國法研究"和"與作者觀點(diǎn)的商榷"。
在《法律的三度論》（The Three Dimension of Law）這篇值得注意的精短的論文中，他闡述了他的基本的法律觀點(diǎn)。他認(rèn)為，在任何時(shí)間和空間中，都不存在作為一個(gè)抽象物的法律。在實(shí)際生活中，只有具體、特定的法律（Laws），而無法律自身（Law）。每一個(gè)別特定的法律都有特定的時(shí)間度、空間度和與之相關(guān)的事實(shí)度。由此他得出二點(diǎn)結(jié)論：（1）法律學(xué)是一門歸納的科學(xué)；（2）所有的法律均與事實(shí)相關(guān)，而且不能產(chǎn)生于事實(shí)發(fā)生之前。吳經(jīng)熊顯然將他的法律思想建立在法律的現(xiàn)實(shí)性這個(gè)基礎(chǔ)之上，實(shí)際上是以自己的方式表達(dá)了霍姆斯的法律哲學(xué)思想。從這種實(shí)證主義法律觀點(diǎn)出發(fā)，吳經(jīng)熊在《法理學(xué)范圍重新界定》（The Province of Jurisprudence Redetermined）一文中進(jìn)一步認(rèn)為，不僅要分析法律的概念，而且還要分析法律活生生的過程，即要澄清司法判決的方法和先決條件。為此，他把他的研究看作是分析實(shí)證主義法學(xué)的繼續(xù)和延伸。在《法學(xué)一元論》（On Some of the Juridical Monism）中，他反對(duì)任何把法律生活看作某種單一因素的現(xiàn)象或結(jié)果的嘗試，并反駁了17、18世紀(jì)以來流行的自然法學(xué)派和歷史法學(xué)派的觀點(diǎn)。在《心理學(xué)法學(xué)的問題與方法》（Problem and Method of Psychological Jurisprudence）中，他力圖克服分析法學(xué)派對(duì)法律的邏輯解釋的局限，主張應(yīng)主要從人的本性方面來解釋法律。
從這些分析當(dāng)中大體可以看出，吳經(jīng)熊的法律思想非常強(qiáng)調(diào)科學(xué)性、方法論、邏輯與心理學(xué)問題。盡管如此，他的思想上的開放性并沒有使他陷于片面。他曾這樣來描述他這種空靈的法學(xué)研究：
作為一個(gè)受過古典精神熏陶的人，我怎樣從事法律研究，大概是可笑的。我承認(rèn)我對(duì)法律女神的激情似乎過于離譜的浪漫。我只能以永恒的眼光來審視法律問題。除開法學(xué)大師，我還求助于老子、莎士比亞、斯賓諾沙、歌德、惠特曼、威廉-詹姆士等人，以及其他許多的外行人，如孔子、康德和杜威。不知什么原因，我在法律和音樂這如此不同的東西之間竟發(fā)現(xiàn)了許多的相似之處，這一定與我分析能力的欠缺有關(guān)才對(duì)！對(duì)于生命奧跡的意識(shí)，象幽靈一樣不斷伴隨著我，即使在判決一個(gè)很不重要的案子時(shí)，亦是如此。我的小宇宙沐浴在充滿了宇宙感的柔光之中。
《法學(xué)論叢》這部著作的問世，一時(shí)引為巨觀。美國西北大學(xué)法學(xué)教授魏格摩（H. Wigmore）似乎從這位哲學(xué)家和法官的身上，看到了理想主義與現(xiàn)實(shí)主義完美的結(jié)合。他在《伊利諾大學(xué)法律評(píng)論》上評(píng)價(jià)到："作者作為一位法律哲學(xué)家，目前是首屈一指的。"
1930年夏，吳經(jīng)熊自美國講學(xué)回國之后，就在上海開辦了一個(gè)律師事務(wù)所。和他在法律學(xué)術(shù)方面所取得的成就和榮譽(yù)一樣，他的法律業(yè)務(wù)為他帶來了頗為可觀的經(jīng)濟(jì)收益。不過，這一時(shí)期，他的人生觀似乎變得有些消沉，并一度對(duì)算命和占卜入了迷。這可能與當(dāng)時(shí)國內(nèi)局勢(shì)的混亂和個(gè)人家庭生活的不幸有關(guān)（他和他的妻子李友悌是自幼被父母做主并且在他17歲結(jié)婚時(shí)才第一次見面的，而她一字不識(shí)）。
1933年吳經(jīng)熊受命參加南京政府立法院會(huì)議，任立法院憲法草案起草委員會(huì)副委員長，同時(shí)被指定為初稿起草人之一。于是，吳經(jīng)熊在任委員長的孫科博士的直接領(lǐng)導(dǎo)下，與張知本、傅秉常、焦易堂、陳肇英、馬寅初、吳尚鷹等人一同參加了草憲工作。是年，吳經(jīng)熊在上海以一個(gè)月的時(shí)間寫成了一部《中華民國憲法草案初稿試擬稿》，共5編214條，于6月上旬署名在報(bào)刊上發(fā)表，以求公開批評(píng)。這就是世人所稱的"吳稿"。草案中的部分設(shè)想被吸收進(jìn)了最終的《中華民國憲法》之中。憲草制定工作結(jié)束后，他與黃公覺合著了一部《中國制憲史》（1937年）。此外，他還主編了《中華民國六法理由判解匯解》，并勘校了《六法全書》，均在1937 出版。
與他自1921年用英文發(fā)表他的第一篇法學(xué)論作相比，只是在十年多后，吳經(jīng)熊才發(fā)表了他的第一部中文法學(xué)作品，這就是1933年由他任社長的上海法學(xué)編譯社出版的《法律哲學(xué)研究》。這部書匯集了吳經(jīng)熊的"中國舊法制底哲學(xué)的基礎(chǔ)"、"新民法和民族主義"、"三民主義和法律"、"唐以前法律思想底的發(fā)展"、"法律之多元論"、"斯丹木拉之法律哲學(xué)及其批評(píng)者"、"新民法侵權(quán)行為責(zé)任的兩種方式"和"六十年來西洋法學(xué)的花花絮絮"八篇論文，其中多數(shù)已在法學(xué)期刊上發(fā)表。從表面上看，這些似乎都是主題各不甚相關(guān)的單篇專論，但實(shí)際上，在吳經(jīng)熊無比廣闊的法學(xué)思維空間當(dāng)中，它們各個(gè)之間仍然保持著一種精神上的內(nèi)在聯(lián)系。
吳經(jīng)熊認(rèn)為，中國的舊法制何以民刑不分？法治主義和權(quán)利觀念何以不見發(fā)達(dá)？婚姻大事何以不能由自己做主？為什么立春之后立秋之前不能執(zhí)行死刑？凡此問題都需要在法律之外尋找答案，而其最根本的就是哲學(xué)觀念。他指出，中國的傳統(tǒng)法制是以這樣三種哲學(xué)觀念為背景的：
第一，天人交感的宇宙觀。這是一種擬人化的宇宙觀，即以人事解釋自然界，再以人事化的自然界作人間的模范。其結(jié)果是，空間的高低，本來不過是一種自然現(xiàn)象，但是在貴族思想家心目中，也就是尊卑貴賤的藍(lán)本，居上位的人們背著天地的招牌來穩(wěn)固他們的地位；一般民眾也漸漸地被他們催眠了。
第二，道德化的法律思想。他說，在中國向來認(rèn)為"道德是法律的目的，法律是道德的工具"；道德與法律，一如事物之陰陽，凡百物不屬于陽即屬于陰；人類一切行為"出于禮而入于刑"。吳稱此為"道德一元論的法律觀"。他在1932年發(fā)表的另一篇論文《中國歷史上的法治與人治之爭》（The Struggle Between Government of Laws and Government of Men in the History of China）中評(píng)價(jià)道：以道德和其他非法律觀念逐漸浸潤到一種現(xiàn)有穩(wěn)定的法律體系當(dāng)中是很有益的，但對(duì)中國法律而言，已到了一種絕頂過分的程度，這引起一種毒化和夢(mèng)游的狀況。"儒家最終的勝利，把法學(xué)送進(jìn)了墳?zāi)梗怪兂赡灸艘吝_(dá)二千年之久，直到19世紀(jì)末期，西方的影響才開始把中國的法律精神從儒家傳統(tǒng)的強(qiáng)制外衣下解脫出來。"對(duì)于道德與法律的關(guān)系，吳經(jīng)熊認(rèn)為，法律是促進(jìn)文化之工具，而道德不過是組成文化之一分子，是法律所應(yīng)承認(rèn)并予以保障的諸多利益中的一種；而當(dāng)這些利益相沖突時(shí)，法律應(yīng)當(dāng)"兩害相權(quán)取其輕"。
第三，息事寧人的訴訟觀。由于世界上沒有二人的思想是一樣的，因此爭訟是避免不了的自然現(xiàn)象。他說，我們固然用不著獎(jiǎng)勵(lì)爭訟，但是將爭訟的本身當(dāng)作不道德的勾當(dāng)，那是一樁非常危險(xiǎn)的事情，其流弊不一而足。然而，吳經(jīng)熊對(duì)中國傳統(tǒng)法律的批判并不是沒有保留的，盡管他相信，"法學(xué)的昌盛，法治精神的發(fā)達(dá)，都是以爭訟為基礎(chǔ)的"，但他還是認(rèn)為，以和平為理想，節(jié)制、不走極端和不高興爭訟的"中庸之道"，是中華民族千萬不可湮沒的最好的特性，而這一點(diǎn)已經(jīng)和男女平等，承認(rèn)習(xí)慣與判例為法律淵源這兩個(gè)特征一并體現(xiàn)在了自1929年起頒布的民法典中。
在吳經(jīng)熊的觀察視域中，19世紀(jì)后期以來是一個(gè)重要而不尋常的時(shí)代。在西方，不僅出現(xiàn)了十幾位一流的法學(xué)大師和無數(shù)的二流法學(xué)家，還出現(xiàn)了德國、瑞士和俄國三部最先進(jìn)民法典；在中國，傳統(tǒng)法律在西方法學(xué)的影響下發(fā)生了重大變革，而對(duì)于這種變革的方向，吳經(jīng)熊是持肯定態(tài)度的。雖然把中國和德國、瑞士和日本的民法典逐一對(duì)照，95%都有來歷，但他認(rèn)為，在法律上重要的不在于原創(chuàng)性，而是一條法規(guī)是否合乎民族性。他說，"很幸運(yùn)地，西方最新的法律思想以及立法趨向，和中國原有的民族感情相合的天衣無縫。"不僅如此，西方有好幾個(gè)不同的法律制度，而對(duì)其作適當(dāng)?shù)倪x擇，這本身就是一種創(chuàng)造性的工作。他還對(duì)中國在這種會(huì)通時(shí)代應(yīng)發(fā)揮的作用寄予希望，"中國法學(xué)家也能很快有在法學(xué)上普遍被承認(rèn)的貢獻(xiàn)，這門學(xué)問的中心為什么將來不能在中國呢？"
透過對(duì)東西方法律傳統(tǒng)以及其現(xiàn)代發(fā)展變革的觀察與權(quán)衡，吳經(jīng)熊提出了一個(gè)跨越東西方的法律發(fā)展的更高的目標(biāo)，這就是人生的價(jià)值和意義是什么？法律如何盡可能地促進(jìn)并充實(shí)人生的價(jià)值，并隨時(shí)隨地提高人生的意義？
為了追尋他心目中的這個(gè)關(guān)于人類共同的終極目標(biāo)，吳經(jīng)熊在繼續(xù)不斷地進(jìn)行著探索。1935年 他與華懋生共同編輯了一部《法學(xué)文選》，分上、下兩冊(cè)，其中匯集了包括他本人的一篇《關(guān)于現(xiàn)今法學(xué)的幾個(gè)觀察》在內(nèi)的當(dāng)時(shí)較有影響的40篇論文。一年后，吳經(jīng)熊又出版了他的第二部英文論著《法律之藝術(shù)》（The Art of Law and other Essays Judicial and Literary），其中包括"法律的藝術(shù)"、"手段與目的之間的比例"、"法律在平衡利益中的作用"、"新舊中國的法律制度"、"中國的治外法權(quán)問題"、"法律概念的現(xiàn)實(shí)分析"、"霍姆斯法官的權(quán)利論"、"霍姆斯法官的精神世界"等論文以及審判札記、讀書隨筆等文章。1938年，吳經(jīng)熊又與M. C. Liang合編了一部英文著作《法理學(xué)與法哲學(xué)文選》（Essays in Jurisprudence and Legal Philosophy），其中選輯了龐德、霍姆斯、卡多佐、弗蘭克、庫科、施塔姆勒、維諾格拉多夫、坎托、卡林斯、波洛克、哈伯、考文以及自己的7篇論文。
以后他發(fā)表的法學(xué)論著重要還有：《正義之源泉》（Fountain of Justice：A Study in the Natural Law，1955）、《自然法：一個(gè)比較研究》（Natural Law：A Comparative Study，1955）、《作為一種文化研究的法理學(xué)》（Jurisprudence as a Cultural Study，1956）、《孟子的人生觀與自然法》（Menciu’s Philosophy of Human Nature and Natural Law，1957）、《中國哲學(xué)中的自然法與民主》（Natural Law and Democracy in China Philosophy，1957）、《中國法律哲學(xué)史略》（Chinese Legal Philosophy：A Brief History Survey，1958）、《法理學(xué)判例與資料》（Cases and Materials on Jurisprudence，1958）、《自然法與基督文明》（The Natural Law and Christian Civilization，1962）、《自然法哲學(xué)之比較研究》（The Philosophy of Natural Law：A Comparative Study，1975）等等。
1937年吳經(jīng)熊皈依天主教以后，他的職業(yè)生涯和精神發(fā)展似乎有了一個(gè)新的變化。一方面，他的法學(xué)著述愈來愈趨向于托馬斯主義，把自然法看成是溝通永恒的神法與實(shí)在法之間的橋梁；另一方面，他的天性中本來就萌動(dòng)著的文學(xué)、詩歌和宗教成分也在日益明顯地增加著。他的大量有于這方面的作品，后來被匯集起來，或被譯成中文出版，重要有《圣詠?zhàn)g義》（1946）、英譯《老子道德經(jīng)》（1961）、《哲學(xué)與文化》（1979）、《內(nèi)心悅樂之源泉》（1981）、《唐詩四季》（1981）等等。
1949年起，吳經(jīng)熊成為夏威夷大學(xué)中國哲學(xué)與文學(xué)的資深客座教授。1951年到1966年之間，他又先后擔(dān)任了美國新澤西西東大學(xué)的法學(xué)教授和亞洲學(xué)術(shù)教授。晚年，吳經(jīng)熊回到了臺(tái)灣，并定居在那里。在他生活的最后20年里，他擔(dān)任了中國文化學(xué)院哲學(xué)教授；1974年起又擔(dān)任了該學(xué)院哲學(xué)所的博士班主任。1986年2月6日，吳經(jīng)熊--這個(gè)有著偉大心智的生命結(jié)束了。
自從1902年以"務(wù)期中外通行"為目標(biāo)開始正式改革傳統(tǒng)的中國法律以來，這就似乎在向人們昭示：在這個(gè)極不尋常的世紀(jì)里，要為當(dāng)時(shí)成長起來的一代人提供一個(gè)跨越東西方的法律活動(dòng)的舞臺(tái)。而作為一個(gè)系統(tǒng)接受了西方式的法律訓(xùn)練的法學(xué)家，吳經(jīng)熊在他所涉足的各個(gè)職業(yè)領(lǐng)域里都表現(xiàn)的相當(dāng)出色。而且在正處于巨變當(dāng)中的新型法律體系的創(chuàng)建過程中積極發(fā)揮著他的職業(yè)專長。他既是一位著名的法學(xué)教授，又是一位重要的立法者；他不僅成功地從事了他的律師業(yè)務(wù)，而且作為法官，還被譽(yù)為"***官寶座上的所羅門王"。他對(duì)西方法律傳統(tǒng)和人文、社會(huì)科學(xué)背景的了解細(xì)致入微，并以相當(dāng)敏銳地目光注視著這些領(lǐng)域中所有重要的進(jìn)展。他是一個(gè)屬于原創(chuàng)型的法律著述家，以自己超然的風(fēng)格，站在世界的高度廣泛進(jìn)行著各種對(duì)話，通過法律這個(gè)推動(dòng)人類文明的工具，努力在東西方兩大文明之間架設(shè)橋梁；而他所追求的目標(biāo)和方向，就是超越東西方。所有這些，都足以表明：他是20世紀(jì)中國最有代表性的法學(xué)家之一。
王 健
1998年4月于中國政法大學(xué)