楊化南教授是新中國早期著名的法學(xué)工作者，曾任中國政治法律學(xué)會書記，并于1953年至1960年期間擔(dān)任中國人民大學(xué)法律系主任。楊化南教授畢生致力于國家法的研究、教學(xué)、推廣，為新中國早期法律人才的培養(yǎng)和法制事業(yè)的發(fā)展做出了卓越的貢獻。
楊化南教授的主要研究方向為國家法，曾經(jīng)擔(dān)任中國人民大學(xué)法律系國家法教研室主任。國家法教研室的主要工作內(nèi)容是講授蘇聯(lián)國家法、中國國家法、人民民主國家法、翻譯教課參考書、進行科學(xué)研究等。在法律系任教期間，楊化南教授帶領(lǐng)本教研室工作人員認(rèn)真鉆研、總結(jié)經(jīng)驗，制定出詳細(xì)的、符合中國實際的教學(xué)步驟和教學(xué)講義，使教員的業(yè)務(wù)水平得到了極大的提升，楊化南教授本人也身體力行，長期活躍在教學(xué)一線為法律系學(xué)生講授中國國家法。值得一提的是，在學(xué)校決定停止對蘇聯(lián)教材翻譯的時候，楊化南教授等同志據(jù)理力爭，請求學(xué)校保留翻譯工作，保障了對蘇聯(lián)先進教材的翻譯和出版，同時也為順利完成高教部委派給中國人民大學(xué)法律系為全國政法學(xué)院供應(yīng)蘇聯(lián)教材的任務(wù)提供了強有力的保障。
楊化南教授擔(dān)任法律系主任后，曾多次主持法律系系代會，并在大會上做工作報告，向系代會系統(tǒng)報告上學(xué)年法律系科學(xué)研究工作執(zhí)行情況與新學(xué)年科學(xué)研究工作計劃。在報告中，楊化南教授詳細(xì)總結(jié)上學(xué)年取得的成績和進步，同時也誠懇地指出在教學(xué)內(nèi)容、教學(xué)方法、教學(xué)質(zhì)量、師資力量和科學(xué)研究工作等方面仍存在的問題；他虛心聽取系代會的意見和建議，認(rèn)真總結(jié)不足，積極與其他教員討論問題，交換經(jīng)驗和心得。楊化南教授還鼓勵本系的教員多參加社會活動或其他工作，拓寬視野，為更好的完成本職工作積累知識和經(jīng)驗。
楊化南教授在1953年至1960年任人大法律系副主任、主任期間，同時兼任了很長時間的法律系黨總支書記。這個時期，法律系在楊化南教授的帶領(lǐng)下在教學(xué)質(zhì)量、科研質(zhì)量、招生質(zhì)量、文體衛(wèi)生、教育隊伍的培養(yǎng)與干部素質(zhì)的提高和黨建工作方面獲得了長足發(fā)展。作為黨總支書記，楊化南教授還帶領(lǐng)系黨總支深入了解學(xué)生的思想狀況，加強對學(xué)生的思想政治教育，幫助學(xué)生樹立正確的世界觀、人生觀、價值觀，樹立社會主義理想，堅定法制建設(shè)的信念。
楊化南教授在50年代積極致力于“五四憲法”的推廣工作。學(xué)術(shù)界較早論及憲法權(quán)利的論著就是楊化南教授在1954年《政法研究》第3期上發(fā)表的《我國憲法中公民的基本權(quán)利和義務(wù)》一文。該文通過介紹我國憲法上的權(quán)利條款來論證人民民主專政的合法性問題，并以此來反駁資產(chǎn)階級國家的宣傳機器和評論家，從而顯示了我國人民民主制度的優(yōu)越性。1954年憲法頒布后，楊化南教授還發(fā)表了《中華人民共和國憲法是建設(shè)社會主義的根本法——學(xué)習(xí)中華人民共和國憲法草案的體會》、《我國憲法是建設(shè)社會主義的根本法》、《我國憲法草案中的國家機構(gòu)》、《中華人民共和國公民的基本權(quán)利和義務(wù)》、《普選的人民代表大會制度是我們國家的基本制度》等文章，并與董成美、葛家瑛等合著了《什么是人民代表大會制度》。其中，《中華人民共和國公民的基本權(quán)利和義務(wù)》至今仍是學(xué)習(xí)法律時值得拜讀的佳作。
1964年10月，在中國法學(xué)會的前身中國政治法律學(xué)會舉行的第四次會員大會上，楊化南教授被選為政法學(xué)會的書記，這是對楊化南教授學(xué)術(shù)貢獻和社會影響的充分肯定。在任期間，楊化南教授做了大量工作，為后來中國法學(xué)會的誕生和發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。
