楊蔭杭生于1887年，字補(bǔ)塘，常用筆名老圃。1895年考入天津中西學(xué)堂（即后來(lái)的北洋大學(xué)），在他讀二年級(jí)時(shí)，學(xué)校里因伙食不好，部分學(xué)生鬧事。當(dāng)時(shí)學(xué)堂的主管是外國(guó)人，追查帶頭鬧事者，一個(gè)廣東籍的學(xué)生挺身而出，其余的鬧事者，都縮著頭不敢出聲。楊蔭杭本來(lái)沒(méi)有參與鬧事，可是他是個(gè)很有正義感的人，意識(shí)到如果沒(méi)有人站出來(lái)承擔(dān)責(zé)任，這場(chǎng)風(fēng)波就不能平息，于是挺身而出，大義凜然地站出來(lái)說(shuō)："還有我！"就這樣，他就被學(xué)堂除名了。他本來(lái)出身于寒素之家，依靠公費(fèi)讀書(shū)。被開(kāi)除后，就投考提供公費(fèi)的南洋公學(xué)繼續(xù)讀書(shū)。由于楊蔭杭學(xué)習(xí)成績(jī)優(yōu)秀，第二年被派往日本早稻田大學(xué)留學(xué)。他在日本很快就接受了孫中山、黃興等人的革命思想，于1900年的春天，發(fā)起留日學(xué)生成立勵(lì)志會(huì)，從事反清愛(ài)國(guó)活動(dòng)。1902年他在早稻田大學(xué)畢業(yè)后，回到上海，與留日同學(xué)蔡文森一起組織理化研究會(huì)，學(xué)習(xí)新知識(shí)、新思想。后來(lái)，勵(lì)志學(xué)會(huì)和理化研究會(huì)的會(huì)員都加入了同盟會(huì)，參加了辛亥革命無(wú)錫光復(fù)活動(dòng)。他們的反清活動(dòng)，引起了清政府的注意，被列入黑名單，準(zhǔn)備緝捕他。楊蔭杭得知訊息后，于1906年出國(guó)，到美國(guó)賓夕法尼亞大學(xué)攻讀法律。
中華民國(guó)建立后，楊蔭杭先后出任江蘇高等審判廳廳長(zhǎng)、浙江高等審判廳廳長(zhǎng)和京師高等檢察長(zhǎng)。楊蔭杭任職期間，殘酷的事實(shí)使他認(rèn)識(shí)到，舊政府的司法與官府一樣腐敗，根本沒(méi)有公道所言。他的以法治國(guó)的幻想徹底破滅了！在失望之余，他轉(zhuǎn)而研究音韻學(xué)和古錢幣及梵文�？箲�(zhàn)爆發(fā)后，他到上海震旦女子文理學(xué)院教授《詩(shī)經(jīng)》和《楚辭》。到1945年抗戰(zhàn)勝利前夕因病逝世，終年67歲。
楊絳，又名楊季康，是楊蔭杭的四女兒。1911年生于北平。1932年畢業(yè)于蘇州東吳大學(xué)，后到英國(guó)和法國(guó)留學(xué)�；貒�(guó)后先后在上海震旦女子文理學(xué)院和清華大學(xué)任教。
楊蔭杭有個(gè)偏見(jiàn)，認(rèn)為女孩子身體嬌弱，用功過(guò)度，會(huì)損害健康。他有一次對(duì)女兒說(shuō)："他教的女學(xué)生中，有的整天死讀書(shū)，實(shí)際上是個(gè)低能兒。"楊絳的學(xué)習(xí)成績(jī)并不突出，父親從來(lái)也不責(zé)備她。上高中時(shí)，她還弄不懂平仄聲，很著急，問(wèn)父親怎么辦？父親卻滿不在乎地說(shuō)："不必急，到時(shí)候就自然懂了。"結(jié)果后來(lái)真的會(huì)分辨四聲了!有天晚上，父親在她的窗前問(wèn)她某幾個(gè)字是幾聲，有的楊絳答對(duì)了，父親很高興；對(duì)于沒(méi)有答對(duì)的，父親也不批評(píng)她。這種無(wú)為而治式的循循善誘，反而使得女兒的學(xué)習(xí)學(xué)得主動(dòng)，學(xué)得積極。
楊絳讀高中時(shí)，學(xué)生的社會(huì)活動(dòng)很多，班里經(jīng)常推舉女同學(xué)到街頭演講。有的女生不樂(lè)意去，就推說(shuō)家長(zhǎng)不同意。有一次推舉到楊絳演講，她回家時(shí)也希望父親答應(yīng)她不參加街頭演講，可是父親卻說(shuō)："你不樂(lè)意去，就直接說(shuō)嘛!"鼓勵(lì)女兒勇敢地表明自己的態(tài)度。
在楊絳考上東吳大學(xué)，學(xué)習(xí)一年后要分科，老師希望她讀理科，她自己因?yàn)楦骺茖W(xué)得都很平衡，沒(méi)有特長(zhǎng)，也拿不準(zhǔn)主意。就問(wèn)父親該學(xué)什么？楊蔭杭說(shuō)："什么該不該？喜歡什么就學(xué)什么，喜歡就是自己的興之所近，就是自己最相宜的。"她遵照父親的教導(dǎo)，選擇了文科。父親的言傳身教，對(duì)楊絳的未來(lái)發(fā)展有著潛移默化的影響，這恐怕是她以后成為作家的一個(gè)根本緣由。
附：慕槐（賀衛(wèi)方）《楊蔭杭不滿檢察壟斷刑事追訴權(quán)》（發(fā)表于《法學(xué)研究》1995年第4期）
楊蔭杭先生本世紀(jì)初出洋研修法律，回國(guó)后曾在北京任法律教職。辛亥后相繼任江蘇、浙江以及京師高等審判廳廳長(zhǎng)、京師高等檢察長(zhǎng)等職。1917年以涉嫌收受巨額賄賂傳訊交通總長(zhǎng)許世英，朝野為之震動(dòng)。無(wú)奈這種獨(dú)立司法之行為不見(jiàn)容于官官相護(hù)的中國(guó)政界，最后只能辭官回家。好在他博學(xué)多能，從事律師職業(yè)之余，又做報(bào)人發(fā)表了許多涉及范圍廣泛的文章。當(dāng)然，法學(xué)類占有相當(dāng)?shù)谋戎兀蔀槲覀冄芯拷▽W(xué)發(fā)展時(shí)應(yīng)當(dāng)注意的文獻(xiàn)。有興趣者，不妨讀讀由楊先生之女楊絳教授整理成編的《老圃遺文輯 》長(zhǎng)江文藝出版社1993年版，其中不少觀點(diǎn)對(duì)今天的法制建設(shè)也不無(wú)啟發(fā)。
例如，在發(fā)表于1924年的系列短文“讀律余談”中，作者對(duì)于繼承時(shí)效、刑事程序、律師等問(wèn)題都有頗具興味的議論。他稱“司法改革以來(lái)，最不愜人意者，莫如檢察官壟斷訴追權(quán)�！彼J(rèn)為這種制度“最不合中華之習(xí)慣與中華人之心理 。”自唐代以來(lái)的舊法雖含國(guó)家追訴之意，但從未設(shè)專司起訴之官，“告發(fā)、告訴悉聽(tīng)人民自便，實(shí)與英美之法相近。”而由國(guó)家壟斷追訴，若遇檢察官讀職懈怠，則受害人“除飲恨吞聲之外，更無(wú)他法�！弊髡邔�(duì)當(dāng)時(shí)司法改革中對(duì)日本法的亦步亦趨提出了批評(píng)：
“中華法政人才以出于日本者居大多數(shù)，故中華人之食日本法，如日本人之食魚(yú)，生吞活剝，不暇烹調(diào)。所謂“國(guó)家追訴主義 ”，即其一例也。
楊蔭杭先生大約不會(huì)料到，時(shí)過(guò)二十多年之后，中國(guó)居然設(shè)立了一種與法院相平行，不僅有追訴權(quán)，而且對(duì)法院亦行使監(jiān)督權(quán)的檢察機(jī)構(gòu)。不過(guò)，這一次不是學(xué)日本，而是沿襲了前蘇聯(lián)體制。